El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que infecta a los humanos y puede conducir a un estado de enfermedad avanzado llamado síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Hay dos tipos del virus VIH: VIH-1 y VIH-2. El VIH-1 es más virulento y la cepa dominante se ve a nivel mundial.
El VIH se transmite a través de fluidos corporales (por ejemplo, semen, sangre y leche materna) mediante actividades como las relaciones sexuales, la inyección con aguja y la lactancia. Lo que hace que este virus sea único es su capacidad para evadir el sistema de defensa natural del cuerpo escondiéndose en las células inmunes llamadas células T CD4 +. De hecho, el VIH efectivamente secuestra estas células inmunes y las usa para replicar antes de destruirlas.
El SIDA se produce en la etapa final de la infección por el VIH, cuando se destruyen tantas células inmunes que el sistema inmunitario ya no puede combatir la enfermedad. Aunque el VIH y el SIDA a menudo se usan indistintamente, es importante saber que se refieren al virus y a la enfermedad en etapa tardía, respectivamente.
El primer caso de VIH en los Estados Unidos se remonta a mediados y finales de los años setenta. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), más de 1.2 millones de personas en los Estados Unidos viven actualmente con el VIH, y se esperan 50,000 nuevas infecciones cada año. En los Estados Unidos, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres tienen el mayor riesgo de contraer el VIH.
A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente 35 millones de personas viven con VIH / SIDA; de ellos, aproximadamente 3.2 millones son niños menores de 15 años. El VIH / SIDA continúa siendo un problema de salud mundial, siendo los países de bajos ingresos en el África subsahariana los más afectados.
Sin tratamiento, la esperanza de vida de una persona infectada con el VIH es de 9-11 años. Después de un diagnóstico de SIDA, esa esperanza de vida se reduce a menos de 2 años. La causa de la muerte generalmente se debe a complicaciones de ciertos cánceres (p. Ej., Sarcoma de Kaposi y linfomas) e infecciones oportunistas (p. Ej., Citomegalovirus, tuberculosis, toxoplasmosis y criptosporidiosis) que surgen debido a la falla del sistema inmune del cuerpo.
No hay cura para el VIH, pero con un tratamiento adecuado llamado “terapia antirretroviral” (TAR), es posible mantener un conteo viral bajo y vivir una expectativa de vida casi normal de hasta 50 años. La mejor forma de prevenir el VIH / SIDA es evitar las actividades de alto riesgo asociadas con la transmisión de enfermedades, como las relaciones sexuales inseguras y el intercambio de agujas.
Causas y factores de riesgo
El VIH se originó a partir de una cepa variante que infectó primates no humanos en África. Se cree que el contacto con la sangre de un mono infectado transmitió el virus a los humanos, donde se transformó en VIH. El VIH es un retrovirus; su contenido genómico se almacena en forma de ARN que se transcribe de forma inversa en ADN una vez en la célula huésped. Los principales objetivos del VIH son las células inmunes humanas, como las células T CD4 +, los macrófagos y las células dendríticas.
El VIH se transmite entre individuos a través de fluidos corporales, y principalmente a través del contacto sexual. El virus puede transmitir cuando los fluidos corporales infectados (sangre, semen, fluido seminal, fluidos rectales y fluidos vaginales) de una persona entran en contacto con tejido roto o la membrana mucosa de otra persona. Las mujeres embarazadas infectadas por el VIH pueden transmitir el virus a su bebé durante el parto o a través de la leche materna. El VIH no se transmite por aire / agua, lágrimas / saliva / sudor, agitación de manos o convivencia con una persona infectada. Las actividades que permiten el contacto con los fluidos corporales de otra persona y aumentan las posibilidades de contraer el VIH incluyen:
- Actividad sexual El sexo anal, vaginal y oral sin protección con una pareja infectada permite que el VIH pase de la sangre, los fluidos vaginales / rectales o el semen a través de llagas o piel abierta. Este riesgo es mayor para quienes tienen relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas.
- Intercambio de agujas Compartir agujas y otros dispositivos utilizados para la administración intravenosa de medicamentos conlleva un alto riesgo de transmisión del VIH. Los rastros de sangre en la jeringa o dispositivo de un usuario pueden pasar a otros usuarios.
- Riesgos laborales . Las enfermeras, los médicos y los científicos que tienen contacto frecuente con fluidos corporales humanos se consideran de alto riesgo. Por ejemplo, un pinchazo accidental de aguja al tratar a un paciente infectado puede transmitir el VIH al cuidador.
- Contacto de madre a hijo . Las mujeres embarazadas con VIH pueden infectar a su hijo durante el parto o después a través de la leche materna. La detección prenatal de rutina y el tratamiento oportuno pueden reducir significativamente este riesgo.
- Transfusiones de sangre . Aunque los bancos de sangre seleccionan sangre donada para el VIH y otras enfermedades, existe un pequeño riesgo de contraer el VIH durante una transfusión de sangre.
- Otras ITS Las infecciones de transmisión sexual (ITS) a menudo dejan llagas abiertas en o alrededor de la boca o áreas genitales. Cualquier persona con una ITS tiene más probabilidades de tener llagas abiertas, haciéndolas más susceptibles a otras infecciones como el VIH.
- Raza . En los Estados Unidos, los afroamericanos son los más afectados por el VIH / SIDA y se los considera un grupo de alto riesgo. Esta mayor carga se debe a la falta de conocimiento, los factores socioeconómicos y el estigma sobre las pruebas de VIH.
- Edad / sexo . Los homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres, especialmente dentro de la comunidad afroamericana más joven, tienen el mayor riesgo de contraer el VIH en los Estados Unidos.
El SIDA es causado por la destrucción gradual del sistema inmune (células T CD4 +) por el VIH. La velocidad a la que se desarrolla el SIDA varía por persona, pero puede ocurrir más rápido sin tratamiento antirretroviral. Sin la protección del sistema inmune, el cuerpo se convierte en un objetivo para infecciones secundarias, algunos cánceres y otras complicaciones que incluyen enfermedad renal, trastornos neurológicos y síndrome de desgaste.
Es difícil lidiar con el VIH por su cuenta. Si desea salir con alguien pero no conoce a nadie más que sea positivo, descubra algunos grupos de apoyo para el VIH como el mejor sitio de citas sobre el VIH y para personas VIH positivas positivas . Después de registrarse con éxito, puede tener la oportunidad de hablar con otras personas que deseen compartir su experiencia similar con usted. Puede conectar muchos sencillos en línea por esta comunidad. También tiene boletines u otras publicaciones que pueden ayudarlo a mantenerse actualizado sobre el tratamiento. Aprender acerca de su cuidado también puede hacerlo sentir más en control.
