En general, erradicar las infecciones virales con quimioterapia (medicamentos) es endiabladamente difícil. Los virus, compuestos de nada más que unas pocas proteínas junto con material genético que codifica su producción y ensamblaje, interpolan su código en la célula anfitriona y utilizan su maquinaria reproductiva para proliferar. Verdaderamente “curar” una infección viral por lo tanto requiere la desactivación del ADN agregado o la eliminación (destrucción) de la célula infectada. Para afecciones como el resfriado común, el cuerpo mismo puede eliminar la infección después de un período relativamente corto; con otros, como la Hepatitis C, la reducción de la replicación viral con medicamentos permite que el hígado reemplace con éxito a los hepatocitos infectados. Con el VIH, la replicación viral puede controlarse estrictamente (lo que limita la propagación del virus a las células no infectadas), pero debido a la presencia del VIH en algunos tipos de células de vida larga, la erradicación viral mediante medicamentos podría llevar décadas. Con la influenza, hay tratamientos médicos altamente específicos disponibles, pero debido a la rapidez de la replicación viral, deben comenzarse tan pronto como sea posible e, incluso, acortar el curso de la enfermedad en unos pocos días en el mejor de los casos. Además, debido a que la replicación viral generalmente es relativamente rápida y altamente propensa a mutaciones, la resistencia aleatoria a los medicamentos puede seleccionarse y propagarse si la replicación viral se suprime de manera incompleta, como puede suceder cuando se usa un solo fármaco como terapia.
Históricamente, “una onza de prevención vale una libra de cura” cuando se trata de infecciones virales. Esto puede incluir la reducción del riesgo de exposición, o la vacunación, que sirve para proporcionar al sistema inmunitario del cuerpo un medio para evitar que el virus infecte y coopte las células en primer lugar. Sin embargo, los objetivos de las vacunas suelen ser bastante específicos, al igual que los anticuerpos producidos en respuesta, por lo que para la influenza, cuyos antígenos mutan regularmente, se debe crear una nueva fórmula de vacuna anualmente antes de la temporada de gripe. Para el resfriado común, el problema es la gran cantidad de subtipos virales y por lo tanto los objetivos a los que los anticuerpos necesitarían producirse, al menos 150, aunque algunos son más “comunes” que otros. De hecho, cuando te recuperas de un resfriado, conservas las defensas contra esa cepa viral como si hubieras sido vacunado, y es poco probable que vuelvas a tener ese virus específico. Por supuesto, hay docenas de otros que circulan por ahí, pero a medida que envejecemos, hemos estado expuestos a más de ellos, por lo que la cantidad de resfriados que obtenemos disminuye con la edad. (Ahora sabes por qué los niños están “enfermos todo el tiempo”).
También puede haber problemas económicos en torno a la creación de curas para enfermedades tan comunes pero relativamente inofensivas como el resfriado común, pero la dificultad científica es suficiente explicación para mí.
