El problema comenzó cuando el seguro comenzó a ser un lugar común. El asegurado no tuvo que pagar mucho (si acaso) de su bolsillo. Esto le da una actitud completamente diferente a la de la persona que tuvo que pagar por ellos mismos. Mi difunto suegro, un cartero jubilado tenía un “excelente” seguro de salud. Cubierto prácticamente cualquier cosa con solo pequeños copagos. Para todos los propósitos prácticos, más cerca de lo que las personas experimentan en Canadá y el Reino Unido, donde la atención médica es “gratuita en el punto de servicio”. Los médicos están, por supuesto, encantados de tener un paciente así. Lo que odian es el hombre que siempre pregunta “¿Hay algo más barato?”. Solía ser por eso que los médicos no podían cobrar el tipo de tarifas que ahora pueden pagar. Este es también el “por qué” los médicos en el resto del mundo envidian a los médicos estadounidenses que obtienen ingresos considerablemente más altos que los disponibles para los médicos en otros lugares. También somos el único país donde las compañías farmacéuticas pueden cobrar lo que quieran. El resto del mundo negocia esos precios a niveles mucho más bajos. Con la excepción de las leyes de negligencia profesional, los EE. UU. Son “Utopía” para los profesionales médicos. Que este estado de cosas continúe o no es dudoso … Simplemente no podemos pagarlo más.
¿Por qué en los EE. UU. Cuando el tercer pagador, la compañía de seguros, financia la mayor parte de la atención médica, existe una inflación de la asistencia sanitaria integrada?
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Una razón por la que probablemente habrá costos crecientes asociados con la atención médica y, por lo tanto, el aumento de los precios, independientemente de que tengamos un solo sistema de pagador, empresa libre completa o algo intermedio, se debe a los problemas asociados con el aumento del rendimiento de la productividad en personal servicios.
Siempre nos preocupan los crecientes costos de los servicios personales, como recolección de basura, atención médica, envío postal, educación y similares. Parece que recibimos menos servicios pero a costos más altos a medida que pasa el tiempo. Ciertamente, los costos de los servicios personales están aumentando más rápido que la tasa de inflación en los Estados Unidos y en otros países industrializados. La razón principal de esto es la falta de aumentos de productividad. Las mejoras tecnológicas permiten que los salarios aumenten para los trabajadores, pero las mejoras de productividad han sido decepcionantes en el área de servicios personales porque es difícil aplicar la tecnología a tales trabajos. Mientras tanto, los salarios en otras partes de la economía están aumentando (aunque muy lentamente en los últimos años), y si no damos aumentos salariales a los empleados de servicios personales, los trabajadores dejarían estos empleos para los que paguen más.
Un economista que reconoció este problema desde el principio fue William Baumol. Baumol es muy respetado por su trabajo en emprendimiento y por algo llamado “enfermedad de Baumol”. Como él mismo dijo, un cuarteto de cuerdas Mozart requiere la misma cantidad de músicos hoy que en el siglo XVIII. No ha habido una mejora en el rendimiento de la productividad. Y en muchos, quizás la mayoría, del sector de servicios, los resultados son prácticamente los mismos.
Los costos de salud y las tasas de seguro están regulados por los estados. Esto incluye el costo de los procedimientos y lo que las compañías de seguros deben pagar. Esta es la razón por la cual las pólizas de seguros difieren de un estado a otro en términos de lo que cubren y pagarán y por qué vender a través de las fronteras estatales es una amenaza que no ahorrará dinero a nadie pero dejará a las personas con seguro insuficiente.
La respuesta simple es “porque la mayoría de los pacientes pueden pagar lo que se les cobra”.
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