En nuestra sociedad y en muchas otras, las personas son reacias a buscar ayuda para problemas de salud mental. Esto es diferente de buscar ayuda para problemas físicos ya que se acepta como normal y deseable que los médicos atiendan los problemas físicos. Hay empatía por aquellos que sufren de enfermedades físicas o lesiones, ya que todos hemos tenido algo similar que hemos ido a un médico. Además, los problemas físicos no se consideran causados por el individuo, mientras que muchas veces lo son los problemas de salud mental. Muchos creen que aquellos con problemas de salud mental podrían mejorar si solo lo intentaran. Si tienen una adicción, decidieron tomar las drogas y, si fueran responsables, simplemente podrían dejar de tomarlas. Si alguien está deprimido, solo necesita determinar que de ahora en adelante tendrá una mentalidad diferente. A menudo, estas creencias incorrectas provienen del temor de que en las dificultades de salud mental no sea culpa de la persona que ellas mismas puedan sufrir de una en algún momento. Mientras puedan creer que está bajo el control del individuo, se sentirán seguros de que nunca se dejarán caer en la trampa que creen que causa diferentes tipos de problemas mentales. Esto lleva a juicios injustos y críticas provenientes de personas que no entienden la naturaleza de los problemas de salud mental ni el hecho de que tienen bases fisiológicas que lo hacen más que un simple caso de preocupación sobre la materia. Como estas creencias a menudo se comunican al individuo, el resultado puede ser que la persona siente que no debería necesitar ayuda por lo que está sufriendo. Esto empeora las cosas en todos los niveles, incluido el empeoramiento de la dificultad emocional y dificultando aún más tratar de aliviarla sin ayuda.
En términos de la mayor barrera para las personas que reciben ayuda para las dificultades mentales, el estigma aparece como el estudio de factores más significativo después del estudio. La Conferencia de la Casa Blanca sobre Salud Mental afirmó que el estigma, o el temor a las consecuencias de ser etiquetado como “enfermo mental”, más que cualquier otra razón, impide que una persona busque la salud. El estigma asociado con tener dificultades mentales a menudo hace que sea prácticamente imposible para alguien admitir que tiene ciertos problemas mentales, y mucho menos hablar con otros sobre eso.
Si bien muchos de los que sufren una enfermedad mental grave no niegan sus problemas, pero aún así no reciben ayuda debido al estigma y la discriminación involucrados. Las preocupaciones específicas incluyen:
- Miedo a perder la autoestima
- No queriendo que descubra que están tomando medicación psiquiátrica
- Pensando que eventualmente mejorarán por sí mismos si ocultan los problemas a los demás y nadie nunca tiene que saber
- Creyendo que sus doctores podrían juzgarlos negativamente
- Miedo a ser excluido y rechazado de la comunidad
- Miedo a perder el amor o el respeto de su familia u otros seres queridos
- Miedo a que su empleador descubra
- Miedo a ser declarado incompetente
- Miedo a perder la custodia de sus hijos
- Temor de que alguien que ellos conocen pueda verlos en la oficina del proveedor de salud mental y decirles a los demás
Sin embargo, con la aceptación, la tranquilidad y el apoyo de los demás, especialmente aquellos que son importantes en la vida de la persona, es mucho más probable que un individuo busque tratamiento y la intervención temprana conduce a los mejores resultados para la reducción y cura de los síntomas.