Fumar no se puede ver en una radiografía, pero las consecuencias se pueden ver. Una de las consecuencias bien conocidas es el enfisema. Los pulmones enfisematosos pueden (repito, podrían) mostrar algunos signos en los rayos X.
¿Cómo son estos pulmones?
(fuente: enfermedad pulmonar obstructiva crónica: enfisema pulmonar y bronquitis crónica)
En estos pulmones, las estructuras de soporte se dañan, por lo que los pulmones se asemejan más a “sacos sueltos”. Debido a esto, los pulmones colapsan más fácilmente durante la espiración, como puede ver a continuación. Esto evita que el aire salga de los pulmones, causando pulmones hiperinflados.
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(fuente: enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
Cuando es lo suficientemente grave, este atrapamiento de aire puede verse en una radiografía de tórax.
Los pulmones se hiperinsuflan, por lo que aumenta el diámetro de arriba hacia abajo.
(fuente: enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
También aumenta el diámetro de adelante hacia atrás y los diafragmas se vuelven planos en lugar de curvados.
(fuente: enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
La radiografía de tórax nunca es suficiente para el diagnóstico, pero puede hacer que el diagnóstico sea probable en casos graves. En casos menos severos, es muy difícil o incluso imposible. El enfisema pulmonar es principalmente irreversible. En una radiografía, no se confundirá con cáncer. Los pacientes jóvenes pueden inspirar muy profundamente, lo que podría parecerse a la hiperinflación, pero sobre todo esto tampoco se confunde con el enfisema porque otras pruebas son más importantes para el diagnóstico.