“Cupones” es un término un tanto peyorativo para una idea bastante común en la política de cuidado de la salud: “soporte premium”. Bajo este modelo, el pagador subsidia la compra de una póliza de seguro médico por parte del beneficiario. El nivel de subsidio se puede establecer de varias maneras, pero la idea es que el beneficiario decida qué nivel de política comprar.
(Por cierto, si eso suena familiar, es porque ese es el concepto básico detrás de muchos planes basados en empleadores y los intercambios de la Ley de Asistencia Asequible. En el primer caso, los empleadores proporcionan un monto de subsidio fijo y le permiten elegir entre un menú de opciones. En este último caso, por lo general dirigido a aquellos sin cobertura proporcionada por el empleador, el gobierno subsidia la compra del seguro de salud pensando que el individuo no puede pagar costosas primas sin ayuda).
La principal diferencia entre el soporte premium y otros modelos es la libertad del consumidor para elegir niveles de cobertura que se adapten a sus estilos de vida. Hay un beneficio directo para el consumidor si elige una política de menor costo. Un joven sano de 25 años probablemente pueda salir adelante con una póliza menos costosa que, por ejemplo, un hombre de 55 años, y puede embolsarse la diferencia entre el monto del subsidio y la prima si el primero excede el último. Por el contrario, si un beneficiario sabe que es probable que necesite una cantidad justa de servicios de atención médica, o simplemente quiere un plan más integral, las pólizas más caras están disponibles para su compra con fondos de bolsillo que compensan la diferencia.
Ahora bien. El soporte Premium comienza a abordar un problema fundamental con los servicios de atención médica: cuando alguien más paga por algo, usamos más. (Por cierto, esto no se limita a la atención de la salud, pero aquí se trata de un problema particular). Al ofrecer opciones a los beneficiarios con un beneficio financiero directo para elegir cuidadosamente la cobertura, la idea es que:
- Las aseguradoras competirán por los beneficiarios en los niveles de costo y cobertura,
- Los proveedores competirán por los negocios de las aseguradoras y los beneficiarios, y
- Los beneficiarios prestarán más atención a la cobertura y los costos.
La mayor crítica de política de cualquier sistema de soporte premium es que no modifica radicalmente la compra de asistencia médica en este país. Claro, funciona en los márgenes y puede tener algunos efectos en los costos, pero todavía depende de las aseguradoras privadas que gestionan la mayor parte de la entrega de atención médica. No es un pagador único, no es atención médica dirigida por el consumidor (aunque los planes de CDHC se pueden incluir en el menú de opciones), y realmente no cambia significativamente la atención médica.
Pero ese es también uno de sus principales beneficios: la atención médica representa una gran parte de nuestra economía, y las personas son bastante reacias al riesgo cuando se trata de cambios en sus beneficios de atención médica.
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El soporte premium también depende de un número suficiente de aseguradoras y proveedores dispuestos en todo el país, y como descubrimos con ACA, eso no siempre es factible. Y puede ser complicado: mientras que mi empleador solo ofrece un puñado de opciones, los intercambios de ACA pueden ofrecer mucho, al menos en algunos estados, y puede ser agotador entender lo suficiente sobre las diferencias entre los planes de salud para seleccionar entre docenas de opciones.
Es un concepto con amplio apoyo bipartidista. Pero al igual que con tantas políticas de asistencia médica, el diablo está en los detalles.