¿Cómo pueden los anticuerpos detectar el cáncer?

El cáncer es causado por mutaciones aleatorias en su genoma, algunas de las cuales ocasionan que las células crezcan agresivamente. Algunos de ellos cambiarán la secuencia de una proteína, y si esa proteína está expuesta en la superficie de la célula, puede crear una forma (epítopo) que no se haya visto previamente en el cuerpo. Si diseñas un anticuerpo para que se una a esa forma y lo inyecte en el cuerpo, se unirá a esa proteína mutante y detectará cáncer. Otras mutaciones harán que la célula cancerosa produzca una cantidad mucho mayor de una proteína normal, y un anticuerpo también puede reconocer selectivamente eso (es decir, se unirá mucho más a la célula cancerosa que a otras células).