Los tratamientos contra el cáncer en Canadá están altamente regulados. Algunos tratamientos que se administran de manera rutinaria a pacientes con cáncer en los Estados Unidos no están aprobados en el sistema nacional de salud de Canadá porque se consideran demasiado costosos y no son rentables.
He tenido pacientes que tomaron la decisión de abandonar Canadá y pagar el costo de estos tratamientos en Estados Unidos. Este problema está bien documentado.
Las agencias federales como la FDA de los Estados Unidos deciden la aprobación del medicamento según la evidencia clínica científica de si un tratamiento contra el cáncer es efectivo. La ciencia y las estadísticas se utilizan para evaluar el beneficio frente al riesgo. Por lo general, los tratamientos deben mostrar respuestas clínicas significativas y una mejora en la supervivencia.
Los expertos nacionales en el campo aprueban o niegan los tratamientos. La FDA toma decisiones de aprobación sin tener en cuenta el costo.
Los servicios nacionales de salud como los del Reino Unido y Canadá también deciden si el costo del tratamiento vale el grado de beneficio. Si no, el tratamiento no está disponible.
Se podría argumentar razonablemente que un paciente con cáncer con opciones limitadas que enfrenta la muerte debería poder elegir el tratamiento que quiera probar. Eso suena perfectamente razonable, ¿no? Pero, ¿cómo alguien sin conocimiento experto toma una decisión sobre ese tipo de tratamiento? Al leer blogs?
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¿Y quién se supone que debe pagar por esos tratamientos?
Algunos tratamientos contra el cáncer cuestan decenas de miles de dólares. Por ejemplo, ipilimumab (Yervoy) cuesta $ 30,000 por infusión y el curso estándar es de 4 infusiones. Eso es $ 120,000 dólares durante un par de meses de tratamiento.
Muchas de las nuevas inmunoterapias cuestan $ 150,000 a más de $ 200,000 por año. El tratamiento combinado de anticuerpos para el cáncer de mama positivo a Her-2 con Herceptin y Perjeta son ejemplos. Algunos pacientes usarán esta combinación por años.
Incluso las pastillas son costosas. Mekinist y Taflinar, dos píldoras prescritas en combinación para el melanoma metastásico, cuestan $ 17,000 por mes. Está bien. $ 17,000 mes tras mes tras mes.
¿Quién se supone que debe pagar por eso?
Estas son preguntas críticas que los pacientes con cáncer enfrentan de forma rutinaria y las decisiones de las agencias gubernamentales y las compañías de seguros afectan no solo al paciente sino a todos los demás porque estamos hablando de la asignación de recursos escasos.
Las primas de seguro deben ser asequibles. Los sistemas de salud del gobierno deben ser financiados. Cuando se trata de este tipo de costos, el cielo no es el límite. Los costos de tratamiento de cáncer de alguien son la educación de otra persona o el inicio de un sistema de tránsito necesario.
No olvidemos los efectos secundarios realmente terribles que muchos de estos tratamientos pueden tener. Definitivamente puede hacer que una situación realmente terrible sea aún más horrible al causar efectos secundarios dolorosos e incapacitantes cuando no hay una posibilidad significativa de beneficio. Estás dando falsas esperanzas y agregando más dolor. Es cruel e inhumano.
Como alguien que trata a pacientes de cáncer a diario, soy muy comprensivo con el punto de vista de los pacientes desesperados y las familias que desean probar cualquier cosa. Pero también entiendo que ninguna sociedad puede permitirse un Wild West en el tratamiento del cáncer donde todo vale. Y nuestros pacientes más enfermos merecen mucho mejor que los tratamientos ad hoc juntos por capricho.
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