Las pecas no tienen un mayor número de células productoras de melanina (melanocitos), sino que tienen células que sobreproducen gránulos de melanina que cambian la coloración de la piel (mayor cantidad de melanosomas). Los melanocitos se encuentran en la capa inferior (estrato basal) de la epidermis de la piel. El desprendimiento normal de piel en humanos involucra la descamación de las células (queratocitos) de la capa más externa de la epidermis. Por lo tanto, la descamación no implicaría el desprendimiento de los melanocitos.
Ahora, los melanocitos responsables de las pecas producen una cantidad excesiva de melanina después de una lesión comúnmente debida a la luz solar. Por la exposición a los factores desencadenantes, el programa genático de los melanocitos se altera en un lugar específico y comienzan a producir más melanina que las células adyacentes. Sin embargo, muchas capas de la piel superficial se desprenden y se reproducen, estos melanocitos seguirán produciendo una cantidad excesiva de melanina, hasta que estén en su posición. Y ese melanocito alterado seguirá pigmentando excesivamente todas las nuevas generaciones de células producidas por la capa inferior de la piel.
