Como beneficiario, y un usuario algo temprano de los medicamentos de inmunoterapia más conocidos, puedo dar una respuesta casi no técnica en términos sencillos. Siga leyendo si está interesado.
Con suerte, otros pueden dar explicaciones científicas con citas.
Lo sé porque he estado luchando contra el melanoma en etapa IV, y lo primero que tengo que entender es que la investigación del melanoma fue lo que impulsó el descubrimiento del tratamiento farmacológico con inmunoterapia.
La esencia de esto es tener su propio sistema inmune para identificar, atacar y destruir las células cancerosas.
La mayoría de los cánceres han adaptado una función de enmascaramiento, como una cáscara de huevo que protege una masa que se divide rápidamente y que llamamos tumor. Estas células también han desactivado los sistemas de muerte celular natural, por lo que las masas pueden seguir creciendo sin control.
La primera generación de medicamentos de inmunoterapia que son verdaderamente exitosos son todos inhibidores de puntos de control .
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Imagine un perímetro seguro alrededor de una ciudad. Debes atravesar un puesto de control vigilado para ingresar. Estos inhibidores (utilizando nombres de marca que pueden buscarse fácilmente), Yervoy, Keytruda y Opdivo abren la puerta, por así decirlo, suprimen las proteínas que normalmente ocultan el tumor. Tu inmunidad (células T) reconoce las células anormales y ataca. Cuando es efectivo, este método se dirige solo al tumor, sin el daño colateral de la quimioterapia tradicional que es un enfoque de escopeta, en comparación con la inmunoterapia es como un rifle de francotirador.
Hay reacciones adversas de diversos grados en la mayoría de estos medicamentos. Algunos bastante malos. A menudo hay una correlación entre los efectos secundarios y la respuesta. Algo sin dolor, sin ganancia. Las tasas de respuesta varían, de alrededor del 15% a casi el 50% ahora.
Total cambio de juego.
Las nuevas terapias CAR-T son un spin-off de las mismas ideas. Extraiga las células T del huésped, muévelas para matar el cáncer, multiplíquelas por miles de millones fuera del cuerpo y luego reinféctelas en el paciente. Esta es una descripción demasiado simplista, pero útil para esta respuesta no técnica. Hasta ahora, esta terapia ha tenido éxito, principalmente con cáncer relacionado con la sangre. No creo que funcione para el melanoma, que es un tipo de tumor sólido.
Todo lo mencionado anteriormente son tratamientos aprobados por la FDA y están disponibles en los EE. UU., Generalmente con cobertura de seguro. Todos estos son tratamientos ridículamente costosos, pero con el tiempo, deberían ser más rentables.
Otro enfoque para los tumores sólidos es un tratamiento llamado T-Vec para abreviar. Inyectan un virus directamente en un tumor sólido cerca de la superficie de la piel. El sistema inmune luego ataca el virus y destruye todo el tumor. Curiosamente, las células T ahora tienen gusto por el material tumoral y atacan los otros tumores en el cuerpo. Este tratamiento no es tan efectivo, pero como todo, mejorará con el tiempo.
Hay docenas, tal vez cientos de ensayos clínicos sucediendo ahora. El uso de combos de drogas y el desarrollo de nuevos fármacos dirigidos a diferentes proteínas, o vías, en las defensas tumorales.
Es un momento emocionante, y la inmunoterapia todavía tiene un largo camino por recorrer, sin embargo, hasta el momento, ha cambiado por completo la forma en que se trata el cáncer para una larga lista de tipos de cáncer.
