Las meninges son las capas de tejido delgado que cubren tu cerebro. Si estos tejidos se infectan, se llama meningitis. Cuando su cerebro se inflama o se infecta, el problema se llama encefalitis. Si tanto las meninges como el cerebro están infectados, la afección se llama meningoencefalitis . La encefalitis relacionada con el herpes es una emergencia médica. Necesita ser diagnosticado y tratado rápidamente. Esta enfermedad a menudo es fatal cuando no se trata. Muchas personas que sobreviven tienen problemas a largo plazo después.
¿Qué causa la meningoencefalitis por herpes?
La meningitis y la encefalitis pueden ser causadas por bacterias, hongos u otros tipos de gérmenes. Pero muchos son causados por virus, y muchos tipos de virus pueden ser los culpables. La causa de la encefalitis es el virus del herpes simple. La mayoría son causadas por el virus del herpes simple tipo 1 (HSV1), el virus que también causa el herpes labial. La enfermedad también puede ser causada por el virus del herpes tipo 2 (HSV2). Este virus puede transmitirse por contacto sexual o de una madre infectada a su bebé durante el parto. La infección HSV1 también puede ser transmitida sexualmente al área genital. Estos virus permanecen en el cuerpo a lo largo de la vida de una persona, incluso cuando no están causando signos de infección.
Algunas veces la meningoencefalitis ocurre durante la infección inicial con el virus del herpes simple, pero la mayoría de las veces es causada por la reactivación del virus de una infección anterior.
¿Cuáles son los síntomas de la meningoencefalitis por herpes?
Si tiene meningitis viral, los síntomas pueden incluir fiebre, sensibilidad a la luz, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. Si tiene otros síntomas, como confusión, convulsiones, somnolencia o un déficit neurológico focal, un problema de la función nerviosa que afecta un área específica, estos pueden sugerir que su cerebro también se ve afectado y su proveedor de atención médica puede diagnosticarlo como meningoencefalitis.
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Estos son posibles síntomas de meningoencefalitis:
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Rigidez en el cuello
- Sensibilidad a la luz
- Convulsiones
- Problemas para pensar claramente
- Cambios de personalidad
- Alucinaciones, visuales y auditivas
- Comportamientos inusuales
- Inconsciencia
¿Cómo se diagnostica la meningoencefalitis por herpes?
Si después de revisar su historial médico y sus síntomas, su proveedor de atención médica cree que puede tener meningoencefalitis por herpes, él o ella ordenará varias pruebas y exámenes para confirmar el diagnóstico. Otras pruebas pueden incluir:
Examen neurológico Su proveedor realizará un examen neurológico para detectar cambios en la función motora y sensorial, la visión, la coordinación y el equilibrio, el estado mental y el estado de ánimo o el comportamiento.
Punción lumbar. En este procedimiento, su proveedor tomará una muestra de líquido cefalorraquídeo. Las células y otras sustancias en este líquido pueden darle importantes pistas a su proveedor.
Imágenes. Es posible que su proveedor desee crear imágenes de su cerebro mediante una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
EEG. Un EEG mide las ondas cerebrales colocando electrodos en el cuero cabelludo.
Análisis de sangre. Las pruebas de sangre ayudan a identificar la infección. Si sus proveedores de atención médica creen que un recién nacido tiene encefalitis por herpes como resultado de una infección con HSV2 al pasar por el canal de parto, pueden verificar muestras de sangre y fluido espinal del bebé.
¿Cómo se trata la meningoencefalitis por herpes?
El principal tratamiento es tratar la causa de su infección. Dado que la mayoría de los casos de meningoencefalitis son causados por el virus del herpes, el aciclovir antiviral se usa para tratarlo. Es posible que deba tomar este medicamento a través de una vía intravenosa (IV) durante 10 a 14 días. Su proveedor de atención médica también puede darle medicamentos para reducir la hinchazón en el cerebro y para tratar o prevenir las convulsiones.
Los proveedores de atención médica pueden tratar a los bebés con esta enfermedad con aciclovir durante varias semanas.
Dependiendo de la gravedad de su infección, es posible que necesite tratamiento en el hospital.
¿Cuáles son las complicaciones de la meningoencefalitis por herpes?
Con el tratamiento, la mayoría de las personas con esta enfermedad comienzan a mejorar en uno o dos días y tienden a recuperarse completamente en aproximadamente un mes. Pero sin tratamiento, pueden aparecer complicaciones muy graves, incluida la muerte.
Incluso con tratamiento, algunas personas con casos graves pueden tener daño cerebral a largo plazo. Pueden tener problemas para pensar, controlar su cuerpo y oír, ver o hablar. Es posible que necesiten tomar medicamentos por un tiempo prolongado y pueden requerir cuidados a largo plazo.
¿Se puede prevenir la meningoencefalitis por herpes?
Evitar las infecciones por el virus del herpes en primer lugar puede ayudarlo a prevenir la meningoencefalitis por herpes. Las formas de evitar las infecciones por virus del herpes incluyen:
- Absténgase de tener relaciones sexuales o solo tenga una pareja sexual que haya sido examinada para detectar el virus y no esté infectada.
- Use un condón de látex, que puede reducir, pero no evitar por completo, el riesgo de infección.
- Evite besar a las personas con ampollas de herpes labial. Es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas ya han sido infectadas con el virus HSV1 cuando tienen 20 años. Si ya ha sido infectado, el virus permanece inactivo dentro de su cuerpo, excepto durante los brotes.
Algunas mujeres embarazadas que han tenido brotes de herpes genital pueden querer que se les dé a luz por cesárea. Esto puede prevenir meningoencefalitis en recién nacidos.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
El tratamiento de la meningoencefalitis por herpes lo antes posible es esencial. Si siente rigidez en el cuello, tiene problemas neurológicos (como convulsiones, cambios en la conciencia o sensación de sueño), es sensible a la luz o tiene fiebre junto con un fuerte dolor de cabeza, llame a su proveedor de atención médica y tenga el problema tratado. prontamente.
Si ya le han diagnosticado meningoencefalitis por herpes y está en tratamiento, es muy importante que le informe a su proveedor de atención médica si alguno de sus síntomas empeora o si presenta nuevos síntomas, ya que estos podrían ser signos de que la infección está empeorando a pesar de que tratamiento.
Puntos clave
- La meningoencefalitis por herpes es una infección del cerebro y la cubierta del cerebro (meninges) causada por el virus del herpes simple. Es una emergencia médica que requiere tratamiento de inmediato.
- Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, cambios en la conciencia, confusión, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz, convulsiones y cambios en el estado de ánimo, la personalidad o el comportamiento.
- El tratamiento es con medicamentos antivirales, a veces junto con otros medicamentos como esteroides y medicamentos para prevenir las convulsiones.
Próximos pasos
Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo una visita a su proveedor de atención médica:
- Conozca el motivo de su visita y lo que quiere que suceda.
- Antes de su visita, escriba las preguntas que desee responder.
- Traiga a alguien con usted para ayudarlo a hacer preguntas y recuerde lo que le dice su proveedor.
- En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote cualquier instrucción nueva que su proveedor le brinde.
- Sepa por qué se receta un nuevo medicamento o tratamiento, y cómo lo ayudará. También sepa cuáles son los efectos secundarios.
- Pregunte si su condición puede ser tratada de otras maneras.
- Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Sepa qué esperar si no toma el medicamento o se somete a la prueba o procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, hora y propósito de esa visita.
- Sepa cómo puede comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.
