En realidad, las células cancerosas mueren todo el tiempo. Gran parte de la masa de un tumor sólido a menudo está compuesta de tejido muerto y necrótico.
Pero esa no es la pregunta aquí. Resulta que muchos de los mecanismos que las células cancerígenas usan para escapar de los límites de crecimiento también derrotan las defensas que limitan el crecimiento viral. Por lo tanto, las células cancerosas a menudo son especialmente susceptibles a la infección y la muerte por virus.
Esta observación, que ahora tiene más de cien años, dio lugar al campo de la terapia viral oncolítica. Puede leer más sobre esto aquí: la respuesta de Drew Smith a ¿Cuál es el estado del arte en la investigación de terapia de virus oncolítico?
También se ha observado que las infecciones bacterianas inducen remisiones de cáncer, aunque este efecto parece deberse a la activación del sistema inmune, en lugar de a la infección directa de las propias células cancerosas. William Coley, un cirujano estadounidense, notó este fenómeno y desarrolló extractos bacterianos, conocidos como toxinas de Coley, en la década de 1890. A pesar de algunos éxitos notables, la inconsistencia del tratamiento hizo que fuera reemplazado por la quimioterapia y la radioterapia cuando comenzaron a estar disponibles en la década de 1930. He escrito sobre esto aquí: la respuesta de Drew Smith a ¿Pueden las bacterias específicas dañar específicamente las células cancerosas?
Hay un excelente artículo del NYT sobre inmunoterapia contra el cáncer, que también trata sobre las toxinas de Coley, aquí: Aprovechar el sistema inmunitario para combatir el cáncer
