Creo que esta sigue siendo una pregunta de investigación abierta, pero después de haber trabajado brevemente en un proyecto sobre anestésicos, puedo tratar de describir las hipótesis existentes.
Introducido por primera vez hace medio siglo (Merkel y Eger, 1963), la concentración alveolar mínima (MAC) es el parámetro estándar para estimar la eficacia de un agente anestésico volátil. Se define como la concentración mínima de vapores anestésicos en los pulmones a la que el 50% de los sujetos no muestran una respuesta motora (movimiento) a un estímulo nocivo o quirúrgico.
Aunque la comprensión de los mecanismos moleculares por los que actúan los anestésicos sigue siendo un área de estudio activo (Hemmings Jr et al, 2005), la evidencia experimental sugiere que los anestésicos suprimen el procesamiento sensorial y retrasan las respuestas reflejas de la neurona mediada por la médula espinal (Rampil y King, 1996) .
También se ha encontrado evidencia experimental de que MAC para la mayoría de los anestésicos disminuye con un aumento en la edad y puede ser representado por una ecuación (Nickalls y Mapleson, 2003):
[math] MAC_ {age} = MAC_ {40} \ times 10 ^ {- 0.00269 (age-40)} [/ math]
donde 40 años normalmente se toma como referencia. Que yo sepa, no se ha dado ninguna explicación directa para este comportamiento observado, pero se han propuesto algunas hipótesis:
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1. Excitabilidad espinal: se propone que la excitabilidad y la capacidad de respuesta de las neuronas sensoriales y motoras disminuya con la edad, necesitando una cantidad reducida de anestésico inhibidor (MAC menor) para inducir la falta de movimiento. Esta reducción podría deberse a la hiperpolarización por presináptica o cambios postsinápticos o por un aumento en la elasticidad de la membrana y la permeabilidad.
2. Endorfinas y hormonas: en base a experimentos con bebés y mujeres embarazadas, se ha propuesto que el requerimiento anestésico disminuye (MAC disminuye) con un aumento en la concentración circulante de endorfinas y hormonas como la progesterona.
3. Temperatura corporal: los estudios sugieren una reducción en la temperatura corporal a medida que aumenta la edad, lo que podría disminuir el MAC. Se considera que este efecto surge al cambiar el consumo de oxígeno debido a las variaciones de temperatura.
4. Concentración de sodio – Los cambios en los niveles de sodio del líquido cefalorraquídeo debido a la edad progresiva también se han atribuido a un papel en la reducción de MAC.
Espero que esto haya sido útil. Una revisión reciente sobre la relevancia y la utilidad clínica de MAC podría proporcionar información más útil: Aranake et al, 2013.
