Tan pronto como un medicamento desaparece, otras compañías comenzarán a producir versiones “genéricas”: píldoras con los mismos ingredientes activos en las mismas cantidades / proporciones, dentro de cierta tolerancia. Sin embargo, el proceso de fabricación único de cada empresa puede afectar:
- absorción del ingrediente (s) activo (s)
- estabilidad en almacenamiento del ingrediente (s) activo (s)
- pureza de los ingredientes activos vs. subproductos de síntesis
- características de liberación de tiempo del ingrediente (s) activo (s)
Cuando existen diferencias, generalmente no tienen un efecto notable para los consumidores. Sin embargo, los pacientes que toman medicamentos que requieren una cuidadosa regulación de la dosis (por ejemplo, para contrarrestar los efectos secundarios negativos con beneficios para la salud) pueden necesitar reevaluar su dosis con sus médicos al cambiar a una versión genérica de un medicamento.
“Biosimilar” es un término que generalmente se reserva para versiones genéricas de medicamentos en los que el ingrediente activo está hecho solo por un organismo modificado. Por ejemplo, la mayoría de la insulina que se usa hoy en día es producida por E. coli que se ha diseñado para expresar una versión modificada del gen de la insulina humana. Cuando los medicamentos fabricados por organismos modificados dejan de ser patentados, no es fácil para otras compañías comenzar a crear una versión genérica. Por un lado, no existe un requisito legal para que el titular de la patente le dé su organismo modificado a nadie más. Otras compañías tendrán que tratar de replicar el organismo modificado y, dado que las patentes no describen completamente el organismo (se trata de una ofuscación deliberada para proteger los beneficios), no terminarán con una copia perfecta. En un buen día, otras compañías podrán reproducir las características más destacadas del organismo modificado y los ingredientes activos resultantes tendrán efectos equivalentes en los pacientes. Reconociendo el hecho de que existe una variación inherentemente mayor cuando intentamos replicar un fármaco anteriormente patentado fabricado por un organismo modificado mediante ingeniería genética que para los medicamentos fabricados por síntesis química, usamos el término “biosimilar” en lugar de solo “genérico”.