La vida basada en metano-etano funcionaría a aproximadamente -160 ° C. El solvente primario sería una mezcla de metano, CH4 y etano, C2H6. El metano solo tiene un rango extremadamente estrecho sobre el cual es un líquido, pero juntas las dos sustancias crean un fluido con un rango más útil para la vida. Como el solvente primario es no polar, la bioquímica de tales formas de vida tiene pocos análogos con la vida terrestre típica. La atmósfera típica probablemente estaría compuesta de nitrógeno y metano con gases de hidrocarburos más pesados como contaminantes.
El solvente que permitió que la vida se desarrollara en la Tierra, el agua, sería reemplazado por un hidrocarburo líquido. Los compuestos clave de la vida serían el carbono, el hidrógeno, el metano y el etano. Esos elementos o moléculas son más flexibles y más volátiles que el oxígeno y el agua en las duras condiciones climáticas locales. Las criaturas absorben el líquido de hidrocarburos a medida que absorbemos agua y la mayoría de ellos, incluidas las plantas, respiran el gas metano para producir el material orgánico y expiran H2. Las aves, por ejemplo, beben “líquido de hidrocarburo rico en etano”, respiran H2 liberado por las plantas y expiran CH4: este sería un probable ciclo biológico de metano.
( lo anterior se compende de diversas fuentes )
Ya en 1962, Isaac Asimov postuló:
“El amoníaco y el agua son compuestos polares, es decir, las cargas eléctricas en sus moléculas están distribuidas asimétricamente. Las cargas eléctricas en la molécula de metano están distribuidas simétricamente, por otro lado, por lo que es un compuesto no polar.
Ahora bien, sucede que un líquido polar tenderá a disolver sustancias polares pero no sustancias no polares, mientras que un líquido no polar tenderá a disolver sustancias no polares pero no polares.
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Por lo tanto, el agua, que es polar, disolverá la sal y el azúcar, que también son polares, pero no disolverán grasas o aceites (agrupados como “lípidos” por los químicos), que son no polares. De ahí la expresión proverbial, “El aceite y el agua no se mezclan”.
Por otro lado, el metano, un compuesto no polar, disolverá los lípidos pero no disolverá la sal ni el azúcar. Las proteínas y los ácidos nucleicos son compuestos polares y no se disolverán en el metano. De hecho, es difícil concebir cualquier estructura que concuerde con nuestras nociones de lo que debería ser una proteína o un ácido nucleico para disolverse en el metano.
Si vamos a considerar el metano, entonces, como fondo para la vida, debemos cambiar los actores.
Para hacerlo, echemos un vistazo a las proteínas y los ácidos nucleicos y pregúntese qué es lo que los hace esenciales para la vida.
Bueno, por un lado, son moléculas gigantescas, capaces de una variedad casi infinita en la estructura y, por lo tanto, poseen potencialmente la versatilidad requerida como base de una vida casi infinitamente variable.
¿No hay otra forma de molécula que pueda ser tan grande y compleja como las proteínas y los ácidos nucleicos y que puede ser no polar, por lo tanto también soluble en metano? Los compuestos no polares más comunes asociados con la vida son los lípidos, por lo que podríamos preguntar si es posible que existan lípidos de tamaño molecular gigante.
Tales moléculas de lípidos gigantes no solo son posibles; ellos realmente existen. El tejido cerebral, en particular, contiene moléculas de lípidos gigantes de estructura compleja (y de función desconocida). Hay grandes “lipoproteínas” y “proteolípidos” aquí y allá que están formados por porciones de lípidos y porciones de proteínas combinadas en una sola molécula grande. El hombre no hace más que arañar la superficie de la química de los lípidos; las potencialidades de la molécula no polar son mayores de lo que tenemos, hasta las últimas décadas, se dieron cuenta.
Recuerde, también, que la evolución bioquímica de la vida de la tierra se ha centrado en el medio polar del agua. Si la vida se hubiera desarrollado en un medio no polar, como el del metano, las mismas fuerzas evolutivas podrían haber proliferado infinitamente moléculas de lípidos en formas complejas y delicadamente inestables que podrían desempeñar las funciones que habitualmente asociamos con proteínas y ácidos nucleicos “.
– Cosmic Search Issue 09 Página 5
En cuanto al xileno en lugar del whisky, me temo que este post ya es suficiente 😉
