¿Hay algún tratamiento para la intolerancia a la lactosa?

Más o menos Es algo complicado ya que hay componentes genéticos y ambientales en esto.

TL; DR La producción de lactasa natural es genética, pero no es lo único que determina la tolerancia a la lactosa. La enfermedad, el daño al intestino delgado y la composición de las bacterias intestinales pueden afectar su nivel de tolerancia a la lactosa.

Los basicos
Cuando la lactosa ingresa al cuerpo, la enzima lactasa la divide en glucosa y galactosa a través de un proceso conocido como hidrólisis.

Una vez que la lactosa ha sido dividida en glucosa y galactosa, esos dos azúcares simples pueden ser absorbidos por el cuerpo y usados ​​como energía. Sin embargo, cuando la lactosa no se descompone en el intestino delgado, se mueve al colon donde interactúa con la bacteria allí. Las bacterias en el colon pueden descomponer algo de la lactosa, pero produce varios gases en el proceso. El resto de la lactosa intacta atrae agua hacia el colon a través de la ósmosis a su paso. No creo que deba entrar en detalles sobre a qué puede conducir el exceso de gas y agua en el colon … Pero ahí lo tienen, síntomas característicos de “intolerancia a la lactosa”.

La genética [1]
La lactasa (la enzima que descompone la lactosa) es producida por las células en el revestimiento del intestino delgado. Todos los seres humanos tienen la capacidad de producir lactasa durante la infancia, pero para muchos, esa capacidad se desactiva en la edad adulta. En los caucásicos, la variante rs4988235 en el gen MCM6 actúa como el interruptor para regular la expresión del gen de la lactasa (LCT) [2]. Las personas pueden tener uno de 3 genotipos (GG, AG y AA). Aquellos con el genotipo GG se conocen como lactasa no persistente (también conocida como probable, aunque no necesariamente) intolerante a la lactosa. La intolerancia a la lactosa resultante de la regulación negativa de LCT se conoce como intolerancia a la lactosa primaria. Si eres realmente curioso, 23andMe (compañía) puede decirte qué genotipo tienes.

Sidenote: el genotipo GG es nativo, y las mutaciones que permiten la producción de lactasa en la edad adulta llegaron bastante recientemente (desde un punto de vista evolutivo).

La genética se establece antes del nacimiento, por lo que si no eres un individuo persistente con lactasa, es probable que tu cuerpo no aumente repentinamente la producción de lactasa en un momento posterior de la vida. Sin embargo, podría ser una persona persistente con lactasa con intolerancia a la lactosa y viceversa, según el grado de regulación negativa del gen y los factores ambientales.

Los Factores Ambientales
Aquí es donde las cosas pueden complicarse bastante, los principales factores en juego son la salud del intestino delgado y la composición de las bacterias intestinales.

La salud del intestino delgado puede conducir a lo que se conoce como intolerancia secundaria a la lactosa. Ocurre cuando el intestino delgado disminuye la producción de lactasa después de una enfermedad o lesión en el tracto intestinal (a veces, la intoxicación alimentaria puede hacer el truco). Cualquier cosa que dañe las vellosidades intestinales puede disminuir la producción de lactasa. Puede tomar meses o años para que el revestimiento se cure por completo y para que la producción de lactasa vuelva a la normalidad, si es que lo hace alguna vez. Cuando los adultos se vuelven intolerantes a la lactosa durante algunos años y vuelven a ser tolerantes a la lactosa, es posible que su intestino delgado se haya dañado y luego haya cicatrizado lentamente.

La composición de las bacterias intestinales también puede contribuir, aunque sus efectos son complicados y no se entienden completamente. Sabemos que su intestino está lleno de microbios, tan abundantes que superan en número a sus propias células por un factor de 10. Estas bacterias están ocupadas haciendo tantas actividades metabólicas que pueden considerarse como un órgano adicional.

Algunas bacterias intestinales producen lactasa, que puede compensar la falta natural de la enzima. Las bacterias del ácido láctico (LAB), que se encuentran en algunos yogures, son un ejemplo. Esta puede ser una de las razones por las cuales las personas que no toleran la leche a veces no tienen síntomas cuando comen yogurt. Sin embargo, también pueden existir otros factores, como el tiempo de tránsito intestinal, [3].

Como se mencionó anteriormente, la lactosa en el colon interactúa con las bacterias residentes y se descompone en azúcares simples (glucosa y galactosa). Estos azúcares se pueden metabolizar aún más en ácidos grasos de cadena corta y otros metabolitos. La cantidad (y la rapidez) en que estos compuestos se acumulan y se eliminan varía según los tipos de bacterias presentes. Ciertas composiciones de la flora intestinal conducen a una mayor acumulación de estos compuestos durante la fermentación, y pueden ser una causa potencial de síntomas de intolerancia a la lactosa [4].

Sidenote con respecto a las bacterias intestinales:

Hace unos meses, Radiolab hizo un show increíble en el intestino, incluyendo un segmento sobre la flora intestinal: http://www.radiolab.org/2012/apr…

Si no se asombra fácilmente, puede encontrar este artículo fascinante:
http://www.bbc.com/future/story/…

Entonces, ¿qué puedes hacer para convertir la intolerancia a la lactosa en tolerancia a la lactosa?
Bueno, si te encuentras entre los que tienen la suerte de tener genes de persistencia de la lactasa, entonces es una buena idea mantener tus intestinos sanos. Si no eres persistente con lactasa, entonces tus opciones son más limitadas. Podría intentar tomar suplementos dietéticos de bacterias probióticas o comer yogur probiótico, pero no está claro si estas medidas funcionan o no [5].

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[1] Más sobre la genética aquí:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…

[2] Existe evidencia de que hay otros marcadores responsables de la regulación del gen de la lactasa en poblaciones no europeas
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…

[3] Más sobre bacterias probióticas, yogur y sus efectos
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…

[4] Más sobre los efectos de la fermentación colónica en la intolerancia a la lactosa
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…

[5] http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…