La respuesta de Greg es buena, solo tengo un par de puntos para agregar.
La enseñanza estándar entre los psiquiatras es que les toma de 6-8 semanas a los antidepresivos “alcanzar su eficacia completa”. Para muchos, los antidepresivos comenzarán a ayudar de inmediato y se espera que funcionen aún mejor a medida que pasa el tiempo. A las 6-8 semanas, toda la mejoría que se puede esperar de ese medicamento en esa dosis ya debería haber sucedido.
Wagner KD, y otros Am J Psychiatry 2004
Este estudio anterior encontró que las tasas de depresión se separaron del placebo a la semana y continuaron disminuyendo en comparación con las que tomaron un placebo antes de estabilizarse a las 6-8 semanas.
Como Greg mencionó, la enseñanza estándar es que los antidepresivos no solo aumentan la presencia de neurotransmisores (serotonina, norepinefrina, etc.). También con el tiempo cambian las neuronas en términos de los genes que se expresan de manera tal que la función general de los circuitos neuronales se altera.
Aquí está el artículo clásico sobre esa teoría: Hyman SE, Nestler EJ Am J Psychiatry 1996
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Como Philip mencionó, la ketamina actualmente se está estudiando como un medicamento para resolver rápidamente los síntomas depresivos. Todavía está en ensayos experimentales; actualmente nadie lo está perscribiendo por depresión (a principios de 2011). Dado que es una droga de abuso, existen desafíos éticos y logísticos para su uso.
Finalmente, la TEC o terapia electroconvulsiva sigue siendo el tratamiento más rápido y efectivo para la depresión en casos severos: terapia electroconvulsiva
