Te refieres a algo llamado motivación intrínseca. Wikipedia se refiere a esto como una motivación impulsada por el interés o el disfrute en la tarea, no como una recompensa. Cuando estás intrínsecamente motivado, es más probable que continúes mejorando tus habilidades.
Este metanálisis (http://psycnet.apa.org/journals/…) encontró que ofrecer más opciones aumentaba la motivación intrínseca, el rendimiento mejorado y la competencia mejorada. El efecto de la elección fue más fuerte cuando se ofrecieron 2-4 opciones, cuando las recompensas no formaban parte del experimento, cuando los encuestados eran niños, cuando el experimento tenía un entorno más “natural”.
Hay un mecanismo en el cerebro llamado el sistema SEEKING o el sistema de facilitación del comportamiento (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/…). Como sospechabas, es donde existe una de las principales vías de dopamina. Se sabe que “impulsa y energiza … sentimientos de interés, curiosidad, búsqueda de sensaciones y … [cuando la corteza está involucrada] … la búsqueda de un significado superior”. Los experimentos que estimulan el sistema de la dopamina hacen que tanto los humanos como los animales exploren su entorno y muestren curiosidad e interés.
