Así es como pensaron los investigadores del cáncer hace 30 años. Supusieron que había algunos mecanismos comunes compartidos por todos los cánceres y que se descubriría un tratamiento de santo grial que sería la clave para curar muchos, si no todos, los cánceres. Recuerdo las discusiones sobre lo que todos harían con sus carreras cuando se encuentre la cura.
Ahora sabemos que todos los cánceres son diferentes. El cáncer de mama no es cáncer de pulmón no es cáncer de colon no es leucemia. E incluso el cáncer de mama no es cáncer de mama. La genómica y la proteómica nos dicen que existen distintos tipos de cáncer de mama y que cada tipo debe tratarse de diferentes maneras. Una quimioterapia para un tipo será ineficaz en otro tipo.
El pensamiento prevaleciente entre los investigadores del cáncer ahora es que el cáncer se curará, ni siquiera una enfermedad a la vez, sino un subtipo a la vez. Recientemente vi algo sobre más de 800 medicamentos dirigidos en algún momento del desarrollo. Estos son medicamentos que buscan bloquear una vía específica de crecimiento y propagación del cáncer.
Instituto Nacional del Cáncer
Recientemente hubo informes de terapia de células T para curar a un par de niños con leucemia linfoblástica aguda (ALL, por sus siglas en inglés) refractaria. Las células T son parte de nuestro sistema inmune que funcionan para matar células infectadas por virus y células cancerosas. Los investigadores pudieron diseñar las propias células T del paciente para reconocer su leucemia y, después de la reinfusión, el sistema inmunitario del paciente erradicó la leucemia.
Queda por ver si esto será transferible a todos los pacientes con ALL o cualquier otro tipo de cáncer. El problema con los enfoques inmunitarios para el tratamiento del cáncer siempre ha sido la incapacidad de lograr que el sistema inmunitario del paciente identifique que la célula cancerosa es diferente de otras células normales. Pero si un tratamiento puede cambiar el sistema inmune para que las células cancerosas se desenmascaren, ese sería el santo grial en la terapia contra el cáncer.
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