¿Cómo se producen las vacunas y utilizan líneas celulares inmortales durante el proceso?

Cada vacuna es producida por un método diferente. Muchos son producidos por múltiples métodos.

Por ejemplo, la mayoría de las vacunas contra la gripe se producen actualmente inyectando los virus en huevos de gallina fertilizados, permitiendo que el virus se reproduzca, y luego abriendo los huevos y aislando el virus. El virus se inactiva (mata) y se rompe. La información genética de los virus se destruye, por lo que es imposible infectar a una persona. Sin embargo, los fragmentos de la capa exterior se conservan.

Esta vacuna es una inyección de estos fragmentos de capa externa. El sistema inmune de una persona reconoce los fragmentos como extraños y establece un conjunto de glóbulos blancos diseñados para identificar los fragmentos. Si la persona es subsecuentemente infectada por el virus, el sistema inmunológico reconoce la capa externa del virus y lo elimina antes de que se multiplique.

Otros virus son “vivos atenuados”. En este caso, los virus infecciosos para humanos se reproducen de manera similar, pero cuando se aíslan se colocan en un animal vivo (o más frecuentemente en un cultivo tisular de células animales) que no son humanos. Después de varias generaciones, evolucionan y se adaptan para infectar específicamente las células animales no humanas. Luego son aislados y criados de nuevo.

Cuando estos virus se inyectan en una persona, están estrechamente relacionados con la forma humana infecciosa. Pero, debido a que han evolucionado para infectar específicamente a un animal diferente, su capacidad para infectar a un ser humano se reduce significativamente. Como resultado, se multiplican muy lentamente, dando al sistema inmunitario una gran ventaja.

Existen varios métodos estándar para fabricar vacunas, pero cada vacuna es diferente. En general, los efectos secundarios para las vacunas son menores y bien conocidos. Las personas que son muy alérgicas a los huevos, por ejemplo, pueden reaccionar mal ante las vacunas producidas en huevos. A las personas se les administran con mayor frecuencia las vacunas contra las enfermedades que son bien conocidas y para las cuales las vacunas en sí mismas tienen una larga historia de efectividad con pocos efectos secundarios.

Si se desarrolla una nueva vacuna para una nueva enfermedad, debe aprobarse por la FDA tal como lo hace un nuevo medicamento. En ocasiones, este proceso puede acortarse si la vacuna se prepara mediante un método estándar.