Casi todas las partes de los mercados de la salud padecen uno o más impedimentos para la competencia pura, o al menos alguna forma de competencia de precios. Me disculpo por la larga explicación. No cubre todas las razones, solo algunas de las más importantes. Trabajé en un hospital en diferentes capacidades, incluyendo ser el gerente de una residencia de práctica familiar. Uno de mis hermanos es un cirujano otorrinolaringólogo retirado y mi hermana es asistente de terapia física.
- Todos los hospitales en un área son monopolistas (el único juego en la ciudad) u oligopolistas (un pequeño número de “competidores” que prefieren competir sobre cualquier base, excepto el precio. ) Los concesionarios de automóviles son mucho más propensos a mencionar el precio en un comercial que un proveedor de servicios de salud como un hospital.
- La mayoría de los proveedores de hospitales también son oligopolistas. Consulte el n. ° 1 arriba.
- Existen importantes barreras de entrada para los hospitales; médicos; proveedores médicos auxiliares tales como enfermeras, técnicos de rayos X, farmacéuticos, y otros; aseguradores; fabricantes de productos farmacéuticos y casi cada parte del sistema. Las barreras incluyen la concesión de licencias y obstáculos legales para la capacitación y certificación. Además, incluso pensar en construir un hospital es costoso, por lo que la falta de acceso al capital financiero puede ser un problema. Esto reduce el potencial de nuevos participantes o la competencia de precios. [Algunos republicanos creían que permitir que las aseguradoras de salud cruzaran líneas estatales en lugar de restringirse a un estado aumentaría la oferta y, por lo tanto, ayudaría a bajar los precios. Eso depende de si las aseguradoras realmente se expandirían a otros estados, algo que dudo en privado sería tan extendido o beneficioso como afirman sus seguidores].
- Los pacientes carecen de la experiencia y la información para evaluar las habilidades clínicas de sus proveedores. Esta asimetría de información, como se llama, también existe cuando las aseguradoras saben muy poco sobre a quién están asegurando. Sin embargo, la asimetría de la información es una imperfección grave del mercado en cualquier situación del mercado, no solo en el cuidado de la salud. Ocurre siempre que tratas con un profesional: un abogado, un mecánico de automóviles, un plomero, un agente de bienes raíces o cualquiera de una serie de trabajos que exigen conocimientos que la mayoría de la gente no tiene. Debe confiar en la persona que está en el escritorio o en la sala de exámenes. Es posible que esa persona no tenga sus mejores intereses en el corazón, a pesar de que se supone que debe hacerlo.
- El pago de terceros (también conocido como seguro de salud) elimina la responsabilidad de hacer partes de la decisión de compra del paciente (comprador) a un tercero. Hace años, alguien comparó el cuidado de la salud con este sistema: cuando vas al supermercado, en realidad no empujas el carrito y recoges los productos de los estantes después de tomar decisiones basadas en tu presupuesto. En cambio, le da una lista no muy específica a alguien que ingresa y compra artículos individuales según sus indicaciones generales. Y cuando este tipo revisa la línea de pago, ninguno de los dos paga; el proyecto de ley va a un tercero.
- Señalaré aquí que los estadounidenses durante años estaban tan acostumbrados a la cobertura del primer dólar que la idea de pagar $ 5 o $ 10 por una visita a la oficina fue un escándalo. Muchos intentos de poner a los pacientes en contacto con la realidad económica terminaron con millones de pacientes y toneladas de mala prensa. Las personas son muy resistentes a tener que pagar por la atención médica directamente y verse obligadas a tratar la atención médica como muchas otras decisiones de compra. Me encantaría tener un Porsche, pero las realidades del presupuesto dicen que un Hyundai está en mi futuro.
- La presencia de externalidades positivas es una gran imperfección en el mercado. En pocas palabras, que se cure o se enferme menos no beneficia solo a usted. Los terceros que no participan en la transacción se benefician de ella. Si reemplaza su cadera o sus arterias coronarias obstruidas le permiten volver a ser un miembro productivo de la sociedad, la sociedad en general también se beneficia con su curación. Pero si estuvieras pagando la factura, querrás que estas personas paguen una parte; obtienen un beneficio, pero tú eres el que paga todo el costo. Como resultado, usted compra menos cuidado de la salud de lo que es socialmente óptimo. Piense en la vacunación: algunas personas se beneficiarán del hecho de que usted y muchas otras personas estén vacunadas contra alguna enfermedad. Como resultado, hay menos personas posibles para transmitir la enfermedad, y las personas no vacunadas reciben ayuda como resultado. [Los beneficios sociales de esta llamada “inmunidad de rebaño” están en disputa, por lo que esto no es necesariamente aceptado como evangelio por todos.] Esto bajo el consumo es cierto si está pagando la factura directamente. El pago de un tercero puede eliminar parte de esto, ya que el pagador (muy cierto si se trata de un gobierno) puede ver un valor social en la obtención de la vacuna.
- Pero supongamos que tiene un seguro de terceros. ¿De verdad le importa si su médico no ronda el fin de semana? Suponga que podría haber sido dado de alta el sábado, pero el cirujano no lo visita y comienza el proceso de alta. Es posible que desee llegar a casa el sábado, pero alguien más está pagando la cuenta. Probablemente no vayas a cabildear enérgicamente para salir el sábado, ¿cuál es el daño? Cito esto porque hace muchos años un amigo que no tenía seguro médico o que tenía copagos elevados o coaseguro tenía la rodilla trabajada. De hecho, salió un día antes de lo que su cirujano quería que lo hiciera. Todo lo que mi amigo estaba haciendo era acostarse en la cama viendo la televisión. Él razonablemente decidió que podía hacerlo en casa mucho menos costoso. Además, su esposa era más atenta que el personal. El personal era bueno, simplemente no eran suficientes. Entonces él se bailó. Pero tuvo que dejar su posición muy clara y no tomar “No” durante los primeros tres intentos. Si hubiera tenido seguro, se habría quedado.