No ha habido un aumento en el autismo, solo un aumento en el diagnóstico.
La definición no se ha expandido, nuestra comprensión del autismo se ha expandido y nos ha permitido ser más flexibles en nuestro pensamiento sobre lo que realmente significan los criterios.
Por ejemplo, ¿qué constituye el retraso del lenguaje?
Originalmente esto tenía que ser una falta de habla antes de los 3 años, luego se entendía como una obvia demora en el habla pero no necesariamente una ausencia completa, luego la competencia verbal estaba ligada a la competencia para entender el lenguaje hablado y ahora se están considerando otros aspectos, como la pragmática y el uso de un lenguaje idiosincrásico. La definición no ha cambiado, los criterios son prácticamente los mismos (la ICD-10 todavía tiene el Síndrome de Asperger y el Autismo) pero la cantidad de personas que podemos reconocer que se ajustan a esos criterios ha aumentado.
La investigación actual es bastante clara de que no hay un aumento real:
Fenotipo de autismo versus diagnóstico registrado en niños suecos: tendencias de prevalencia de más de 10 años en muestras de población general
¿Debería mi hijo con autismo tener un maestro diferente cada año?
Si alguien desarrollara una vacuna que previene el autismo, ¿qué harían los anti-vaxxers?
¿Deben curarse ciertos rasgos del autismo?
¿Crees que tengo el síndrome de Asperger? ¿Qué pasa si lo hago?
¿Hay algún medicamento que pueda reducir los comportamientos repetitivos asociados con el autismo?