¿Cuál es la correlación entre el aumento del autismo en las últimas décadas y la expansión de la definición de autismo durante el mismo tiempo?

No ha habido un aumento en el autismo, solo un aumento en el diagnóstico.

La definición no se ha expandido, nuestra comprensión del autismo se ha expandido y nos ha permitido ser más flexibles en nuestro pensamiento sobre lo que realmente significan los criterios.

Por ejemplo, ¿qué constituye el retraso del lenguaje?
Originalmente esto tenía que ser una falta de habla antes de los 3 años, luego se entendía como una obvia demora en el habla pero no necesariamente una ausencia completa, luego la competencia verbal estaba ligada a la competencia para entender el lenguaje hablado y ahora se están considerando otros aspectos, como la pragmática y el uso de un lenguaje idiosincrásico. La definición no ha cambiado, los criterios son prácticamente los mismos (la ICD-10 todavía tiene el Síndrome de Asperger y el Autismo) pero la cantidad de personas que podemos reconocer que se ajustan a esos criterios ha aumentado.

La investigación actual es bastante clara de que no hay un aumento real:

Fenotipo de autismo versus diagnóstico registrado en niños suecos: tendencias de prevalencia de más de 10 años en muestras de población general

La ciencia es, en un caso de enfermedad incontrolable, nuestro único refugio.
Sabemos que los médicos no tienen una solución, pero son nuestra única opción.
Los médicos saben lo que la gente espera de ellos, por lo que su capacidad limitada profesional está compuesta por la responsabilidad moral de dar esperanza.
Las reglas de la ciencia que permiten la aceptación de una teoría o cura son probadas por una larga tradición, y este es el rochefort en el cual los doctores fortalecen su actitud de superhombre. Naturalmente, cuando la ciencia se enfrenta a una explosión de casos como el autismo, la respuesta y los resultados no justifican su actitud y un poco más de humildad les daría más credibilidad y confianza de sus pacientes y sus padres.
¿Dónde radica la causa de este aumento en el número de casos? ¿Contaminación? medicamentos? Nadie realmente sabe. (La eficiencia de Internet en la difusión de noticias?)
Los científicos y los médicos deben hacer frente a una mala situación y mantener una actitud de saber todo mientras saben poco. Pero lo poco que saben es superior a nuestra completa ignorancia, mientras que un escenario más grande, incluso si es confuso, las personas creen que están en complicidad.

Nuestra definición de autismo no se ha expandido. Sin embargo, nuestra conciencia del autismo ha aumentado enormemente.

El autismo no se ha vuelto más común. Simplemente lo estamos viendo más, porque podemos VERlo y lo estamos buscando. Muchas personas nunca oyeron hablar de Autismo o Trastornos del Espectro Autista en el pasado, pero con la diseminación de información (y desinformación) en la cultura moderna, más personas ahora lo reconocen. Por lo tanto, la INCIDENCIA del autismo parece estar aumentando.

Todos tienen su propia opinión sobre esto, pero personalmente creo que hay algo que desencadena más casos. Abrir el espectro ha aumentado los casos, pero no compensa a todos aquellos que han sido diagnosticados con autismo clásico en los últimos 20 años. Algo lo está desencadenando. No debatiré de una manera u otra sobre cuál es la causa.

Cuanto más sepa sobre algo, más fácil será encontrarlo. Cuanto más prestas atención a algo, más fácil es encontrarlo. Mientras más atención reciba algo, más ansioso estará de buscarlo. Cuanto más encuentres de algo, más podrás estudiarlo. Cuanto más lo estudies, más lo conocerás.

Definitivamente hay una relación. Cómo se establece esa relación … Creo que está bastante azul.

La prevalencia ciertamente está aumentando a lo largo de los años, y recientemente se ha señalado en Quora que el envenenamiento por monóxido de carbono (ambiental) es uno de los factores en este aumento. Es obvio que la incidencia del autismo aumentará con una mejor definición y comparando la vida cuando estaba en la escuela primaria hace setenta años y ahora, espero que esta definición en expansión continúe. La correlación mencionada sugiere una mejora en la calidad de vida de todos.