Hablando médicamente, ¿el alcoholismo realmente cumple con la definición de “enfermedad”, a pesar de que la recuperación requiere que la víctima elija cambiar su comportamiento?

Toda adicción es química, neurológica, mental y física. Ver:
Cómo la adicción secuestra el cerebro
Prevención del deseo de alcohol y recaída

El vasto cuerpo de investigaciones médicas y científicas indica que involucra la mente y el cuerpo, incluidos ciertos rasgos físicos que crean una predisposición para el alcoholismo y la adicción. En mi opinión, al igual que la depresión, es una enfermedad de la mente y el cuerpo que ocurre más fácilmente en personas con cierta predisposición física. La línea entre el abuso severo y la adicción al alcohol no está clara, y algunos de los mismos mecanismos físicos y neurológicos están en funcionamiento.

Como se mencionó anteriormente, la investigación médica indica que los alcohólicos tienden a tener un problema con los receptores de dopamina, lo que afecta el placer y la recompensa. El alcohol causa una fiebre de dopamina en el cerebro, iluminando los centros de recompensa. El alcohólico encuentra la vida más agradable y más fácil de sobrellevar. Este comportamiento repetitivo quema un camino en el cerebro que hace que el adicto busque continuamente la recompensa. Se ha descubierto que, en adictos y alcohólicos, la parte del cerebro que pesa el riesgo versus la recompensa y recuerda las consecuencias negativas se pasa por alto cuando se trata de su adicción. Lo único que recuerda es “Si bebo, me siento mejor”.

Los estudios que utilizan imágenes por resonancia magnética muestran que cuando un alcohólico muestra una imagen de una bebida alcohólica, los centros de recompensa del cerebro actúan como si la persona acabara de lograr un objetivo principal. Además, la parte del cerebro que trata con las consecuencias no se lame. El mero pensamiento de tomar esa bebida produce un ataque de dopamina, y el anhelo y la compulsión se preparan para tomar una bebida con el fin de obtener la experiencia completa. Debido a que el consumo continuo de alcohol en realidad reduce los niveles de dopamina, se necesita más alcohol para el mismo efecto. Después de un tiempo, pueden aparecer síntomas físicos de abstinencia si no se consume alcohol.

Ciertamente, otros factores psicológicos y ambientales están involucrados, al igual que la responsabilidad personal por las elecciones de uno. Sin embargo, para la mayoría de los alcohólicos, después de un tiempo los factores físicos y neurológicos hacen que sea casi imposible tomar la decisión de no beber a menos que haya una intervención externa o se busque ayuda externa.

La abrumadora mayoría de la comunidad médica y científica está de acuerdo en que el alcoholismo es una enfermedad que responde mejor a un tratamiento estructurado, incluidos los profesionales médicos y de salud mental (que a veces incluyen la desintoxicación) y grupos informales de apoyo.

La respuesta de Tom Buczkowski a ¿Cuál es el mecanismo exacto para la adicción?