La respuesta a esta pregunta involucra más de un aspecto de la vida celular. Algunos de estos son universales para el cuerpo en general, y algunos son exclusivos del sistema inmunitario.
A medida que vivimos, todo el tiempo, algunas de nuestras células mueren. Eso sucede como parte de la vida normal cuando nos desarrollamos, crecemos (formación de dedos, desprendimiento de la piel, crecimiento de los huesos) o cuando el cuerpo se lesiona. Las células muertas, cuando es necesario, se reemplazan por la división de las células cercanas. Con cada división, el ADN dentro de las células pierde algunos de los fragmentos finales. Al principio eso no importa, porque todas las moléculas de ADN tienen fragmentos repetidos llamados telómeros. Pero a medida que la célula se divide varias veces (lo que sucede a medida que envejecemos), todos los telómeros se pierden y comenzamos a perder fragmentos significativos de ADN, lo que resulta en proteínas menos productivas o ausentes y una productividad reducida de las células. El cuerpo envejece Esto le sucede a todas (o al menos a la gran mayoría) de las células, y dado que el sistema inmune es muy complicado y emplea muchos tipos de células y tejidos, esto afecta la eficacia general del sistema inmunitario.
Además de eso, las células inmunitarias están diseñadas para multiplicarse cuando encuentran el peligro para el que están diseñadas para luchar, eliminar la amenaza (si tenemos suerte) y desaparecer, dejando una pequeña porción de esas células para futuras referencias. La activación depende de una buena discriminación entre el yo y las moléculas extrañas.
Con el tiempo, puede suceder (y probablemente sucederá) que algunas moléculas extrañas mostrarán similitudes con las moléculas propias, y las células inmunes podrían comenzar a atacar a su propio cuerpo (autoinmunidad). Estos ataques producen una señal de peligro (y / o inflamación) de fondo constantemente baja (o no tan baja en algunos casos). El fondo más alto hace que las respuestas a las amenazas reales requieran una señal un poco más alta para comenzar (ralentizando la respuesta). Al mismo tiempo, la inflamación crónica provoca daños en los tejidos, que deben repararse (recuerde los telómeros). Y toda esta conmoción requiere que la energía suceda, lo que no ayuda a la eficiencia del sistema.
Otro problema específico del sistema inmune se origina en el hecho de que para una maduración adecuada, las células T del sistema inmune adaptativo requieren timo, y el timo es mayormente retroactivado a los 18 años de edad. Esto significa que la mayoría (no todas, pero la gran mayoría) de las células que pueden lanzar una respuesta adaptativa (muy específica) a una amenaza son creadas por el cuerpo antes de los 18 años, y después de eso, usted usa principalmente las reservas. Por supuesto, en primer lugar, se observa cierta cantidad residual de maduración durante toda la vida; en segundo lugar, cada una de las células maduras que tiene puede dividirse muchas veces para protegerlo específicamente contra una infección; y finalmente, cada infección que encuentre resultará en celdas de memoria que se activarán más rápidamente la próxima vez que encuentre el mismo patógeno. Sin embargo, cada vez que se infecta *, usted (puede) usar sus reservas de células T maduras, y también algunas de las células circulantes disponibles (algunas de las cuales podrían protegerlo de otras enfermedades que había tenido anteriormente) morirán a hacer espacio para las células que son relevantes para la amenaza actual. Esta pérdida es aleatoria, por lo que es muy probable que no pierda todos los protectores restantes de, por ejemplo, sarampión de una vez, sino que repita el proceso varias veces, y su protección anterior desaparece. Agrégalo al hecho de que ahora tienes menos material de partida para reconstruirlo, y obtienes un sistema inmune debilitado.
* tenga en cuenta: el mismo proceso ocurre no solo durante una infección real, sino también cuando se vacunará. Una vacuna que contiene las moléculas del patógeno, moviliza el sistema inmune casi de la misma manera que la infección real, pero generalmente no causa ningún síntoma, ya que el propio patógeno no está presente en una forma funcional.
