Lo que esta pregunta puede estarse preguntando es ¿cómo toma el cerebro una experiencia que ocurre durante un período de tiempo y la convierte en una representación de evento identificado de manera única?
La memoria episódica es la construcción de una historia autobiográfica jerárquicamente organizada de eventos pasados. Parece ser exclusivamente humano, al menos en la forma avanzada con la que estamos familiarizados, y aún es poco conocido.
Los eventos son fenómenos de memoria episódica y no un hecho del mundo. En el mundo físico, las experiencias se superponen, se desarrollan gradualmente a lo largo del tiempo y se transforman continuamente entre sí. Quizás recuerdes que “fuiste a la tienda ayer”, pero lo que realmente sucedió es que estuviste pensando en ello por un tiempo, saliste por la puerta, tal vez hiciste otra cosa en el camino, entraste en un edificio en particular mientras hablabas con un amigo en el teléfono, finalmente pagó y se fue, llegó a casa y desempacó. Una parte de esa experiencia fue colapsado por el cerebro en un “evento” singular para referencia posterior.
Una vez que un período de experiencia ha sido representado como un evento único, cuando ocurre una experiencia similar, el cerebro puede relacionarla con el evento anterior que ya está representado, con suerte sin confusión.
Aún así, las personas a veces confunden y fusionan eventos similares. Cuando ha tenido muchas conversaciones con la misma persona, es difícil recordar en qué conversación se discutió algo. El testimonio de testigos oculares está lleno de errores de recuerdos que incluyen la asignación incorrecta de declaraciones a los oradores.
Lo que se sabe es que una parte del cerebro, el hipocampo , está especializada en el proceso de formación de memoria episódica. El hipocampo parece “observar” y “registrar” la actividad del cerebro en general y construir algún tipo de esquema de codificación interna que permite reconstruir y reproducir aspectos de la actividad cerebral previa. Cómo funciona exactamente esto funciona todavía es el tema de la investigación en curso.
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