La dopamina en el cerebro se libera principalmente de los grupos de células dopaminérgicas. El grupo más estudiado de estos grupos es la sustancia nigra pars compacta (SNc) y el área ventral tegmental (VTA). Las células SNc son las que se pierden en la enfermedad de Parkinson.
Las células de dopamina son neuronas. Liberan dopamina de sus terminales de axón a través de la liberación de vesículas. La liberación de vesículas ocurre cuando la neurona se estimula adecuadamente electroquímicamente.
El siguiente diagrama muestra los grupos de células dopaminérgicas en diferentes tipos de cordados:
Fuente de la imagen: La evolución de los sistemas de dopamina en los cordados
El siguiente diagrama es una imagen esquemática de cómo se produce la liberación de vesículas de moléculas de dopamina y cómo la cocaína interfiere con el proceso:
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