Respuesta corta: los cánceres invariablemente tienen mutaciones; son esas mutaciones las que las hacen cancerosas. [1] El sistema inmune está “entrenado” durante su desarrollo para ignorar proteínas que son parte del repertorio “propio” normal, pero las mutaciones no son parte de ese entrenamiento, por lo que cada mutación tumoral ofrece la oportunidad para que el sistema inmune ataque. eso. Esto es probablemente principalmente a través del sistema MHC de clase I, que examina constantemente el interior de las células y muestra la historia interna reciente de cada célula a las células T que constantemente merodean por el cuerpo.
(Los detalles de cómo MHC clase I hace esto son demasiado largos para aquí. Creo que ya podría haber una respuesta de Quora en alguna parte).
Así es como se pueden reconocer las células cancerosas. Esto realmente funciona increíblemente bien en las primeras etapas del cáncer, es decir, a medida que las células comienzan a pasar por el proceso de etapas múltiples que las mueve de un estado normal a una célula de proto-proto-cáncer levemente anormal, a unas células más anormales, y a través de múltiples mutaciones y cambios antes de que las células se vuelvan completamente cancerosas, el sistema inmune a menudo puede reconocer y destruir las células bastante temprano en este proceso. Probablemente la gran mayoría de estas células anormales se destruyan, tal vez el 99.9999% de ellas, incluso.
Pero una vez que la célula cancerosa progresa bien en el camino, tal vez porque ese linaje en particular fue fortuitamente afortunado, o porque tuvo una mutación particularmente ventajosa, es mucho más difícil para el sistema inmune reconocerlo. Hay varias razones para esto.
Una es que las células cancerosas se seleccionan, en el sentido evolutivo, para ser resistentes a la inmunidad. Si casi todo es destruido por el sistema inmune, entonces los que no son destruidos tienen más probabilidades de tener algo que los haga resistentes. Hay muchas maneras en que esto sucede, pero uno que es común es que los tumores comienzan a producir sustancias inmunosupresoras, a menudo solo efectos locales, de modo que cuando hay suficientes células como para llamarse “tumor”, las células inmunes que entran en esa área se apagan, o rechazado, por lo que son menos efectivos.
Otra es que el sistema inmune puede ser engañado por cánceres bajo ciertas condiciones. Los sistemas inmunes tienden a tener un interruptor a prueba de fallas que asegura que no ataca el propio cuerpo, y que no entra en un estado de inflamación inútil a largo plazo (ambos son muy dañinos, por supuesto). Este estado tiende a activarse cuando el objetivo de un ataque inmune es muy abundante (podría ser nuestro yo normal, y probablemente no pueda deshacerse de él de todos modos, puede ser más seguro dejarlo solo) y está allí por un largo tiempo. (mismo razonamiento). Por lo tanto, la naturaleza de los tumores que crecen y se agrandan gradualmente es que pueden forzar al sistema inmunitario a este estado.
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Esto inmediatamente sugiere que puede haber maneras de cambiar el sistema inmune de este estado, para que una vez más comience a atacar a los tumores, y este es de hecho un enfoque muy alentador para el tratamiento del cáncer que está bajo una intensa investigación en este momento.
Esta es una visión general súper simplificada, omitiendo muchos, muchos detalles importantes, pero con suerte es suficiente para tener una idea general de lo que sucede.
1. Con la posible excepción de los tumores que surgen a través de modificaciones epigenéticas, y aún no estoy del todo convencido, esos son reales