Los cuatro niveles de una proteína son las estructuras primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria.
Podrías pensar en estos cuatro niveles de esta manera:
- La secuencia principal es como hilo
- La secuencia secundaria es como partes de una camisa: el cuello, la manga, la espalda. Cada pieza está hecha de hilo, pero tiene un tamaño y forma diferente. Por sí solo, sin embargo, cada una de estas piezas todavía no tiene un uso funcional real.
- La secuencia terciaria es como la camisa completa: todas las piezas secundarias de la camisa se unen para formar una unidad funcional de ropa.
- La secuencia cuaternaria es como un atuendo: camisa, pantalones y zapatos.
Biológicamente hablando:
- La estructura primaria de una proteína es la secuencia de aminoácidos. Básicamente es una larga cadena de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos
- Las estructuras secundarias de una proteína son estructuras que se forman debido al enlace de hidrógeno entre los aminoácidos en la secuencia primaria. El más común de estos son las hélices alfa y las hojas beta.
- La estructura terciaria de una proteína es una proteína completamente plegada que es funcional (también se la conoce como una enzima). La proteína plegada se mantiene unida por lo general mediante enlaces disulfuro, que se forman entre residuos de aminoácidos de cisteína en la proteína.
- Finalmente, las estructuras cuaternarias consisten en proteínas múltiples que actúan juntas. Las estructuras cuaternarias no son terriblemente comunes, la mayoría de las proteínas solo tienen estructuras terciarias.
