El agua (H2O) no se transporta activamente a través de las membranas celulares, sino que fluye a través de las membranas pasivamente a través de la difusión simple o facilitada llamada ósmosis.
El agua es una molécula polar lo suficientemente pequeña como para pasar directamente a través de las membranas celulares por difusión simple. Sin embargo, este flujo es inhibido por la región hidrofóbica de la bicapa de fosfolípidos que constituye la membrana y, por lo tanto, es lenta. Muchas celdas requieren el movimiento del agua en grandes volúmenes. Las acuaporinas son canales proteicos integrales incrustados en las membranas que facilitan la difusión de las moléculas de agua a través de las membranas a una velocidad mayor que la que pasa directamente a través de la membrana.
