Los aminoácidos son unidades monoméricas de proteínas y péptidos. En una molécula de proteína o péptido, los aminoácidos se mantienen unidos a través de enlaces peptídicos. Los aminoácidos también se llaman ‘bloques de construcción’ de proteínas. Aunque existen alrededor de 300 aminoácidos en la naturaleza, pero solo 20 aminoácidos constituyen comúnmente las proteínas humanas y otras proteínas de mamíferos. Estos aminoácidos se conocen como ‘aminoácidos estándar’ o ‘aminoácido proteinogénico’.
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