El envejecimiento (definido como el declive fisiológico que todos experimentamos actualmente con el avance de unos 40 años) indudablemente causa cantidades astronómicas de sufrimiento, en el mundo moderno sumado a más que todas las demás experiencias humanas juntas. Por lo tanto, es excepcionalmente desmoralizante ver a las personas educadas continuar encontrando formas tan burdas para olvidarlo, como compararlo con la zurdera. El envejecimiento es inequívocamente una condición médica potencialmente susceptible de intervención médica, y como tal, es vital que tales intervenciones se desarrollen lo antes posible y, por lo tanto, que la tarea de hacerlo sea respaldada, no trivializada.
Sin embargo, si el envejecimiento debería llamarse una enfermedad es una pregunta con ramificaciones adicionales. “Enfermedad”, como “inmortalidad” y “cura”, es una palabra que tiene un significado establecido que ya ha sido ofuscado en detrimento del progreso: en particular, ha sido extremadamente desafortunado que afecciones como el Alzheimer se llamen enfermedades, porque eso da la impresión de que pueden “curarse”, eliminarse del cuerpo por completo, como una infección, cuando en realidad son parte del envejecimiento y, como tales, son efectos secundarios de estar vivos. Estoy de acuerdo con llamar al envejecimiento una “súper enfermedad” que abarca todos los aspectos de la mala salud de la vejez, pero no más. Pero lo que realmente importa no es si llamamos al envejecimiento una enfermedad, sino si lo llamamos una condición para la cual los tratamientos pueden ser aprobados y reembolsados. Eso, estoy encantado de decir, es una pregunta en la que recientemente ha habido un progreso fantástico, encabezado por Nir Barzilai y sus colegas, en la forma de la prueba TAME para la metformina. La definición del punto final, en términos de la presencia de más de una de las características clave de la mala salud relacionada con la edad, es una definición práctica del envejecimiento perfectamente buena, e incluso si el ensayo TAME en sí mismo no tiene éxito, el precedente de que ha establecido en términos de cómo estructurar los futuros ensayos clínicos se mantendrá y se copiarán cada vez más a menudo. Eso me hace muy feliz.
