Como aditivo alimentario, el ácido cítrico se usa como aromatizante y conservante en alimentos y bebidas, especialmente refrescos; se denota con el número E E330. Las sales de citrato de diversos metales se utilizan para administrar esos minerales en una forma biológicamente disponible en muchos suplementos dietéticos. Las propiedades amortiguadoras de los citratos se usan para controlar el pH en productos de limpieza y productos farmacéuticos.
La capacidad del ácido cítrico para quelar metales lo hace útil en jabones y detergentes para ropa. Al quelar los metales en agua dura, permite que estos limpiadores produzcan espuma y funcionen mejor sin necesidad de ablandar el agua. De manera similar, el ácido cítrico se usa para regenerar los materiales de intercambio de iones utilizados en los ablandadores de agua mediante la eliminación de los iones metálicos acumulados como complejos de citrato.
Se usa en la industria biotecnológica y farmacéutica para pasivar la tubería de proceso de alta pureza en lugar de usar ácido nítrico, ya que el ácido nítrico es un problema de desecho peligroso una vez que se usa para este propósito, mientras que el ácido cítrico no lo hace.
En el Reino Unido, el ácido cítrico se usa comúnmente como tampón para aumentar la solubilidad de la heroína marrón. Las bolsitas de ácido cítrico de un solo uso se han utilizado como un incentivo para que los usuarios de heroína intercambien sus agujas sucias por agujas limpias en un intento de disminuir la propagación del SIDA y la hepatitis [1]. Otros acidificantes utilizados para la heroína marrón son el ácido ascórbico, el ácido acético y el ácido láctico: en su ausencia, el inyector de drogas a menudo sustituirá el jugo de limón o el vinagre.
El ácido cítrico es uno de los químicos requeridos para la síntesis de HMTD; un explosivo altamente sensible al calor, a la fricción y al choque similar al peróxido de acetona (también conocido como “Madre de Satanás”). Debido a esto, la compra de grandes cantidades de ácido cítrico puede ser vista por algunos gobiernos como un indicador de actividad terrorista potencial.
El ácido cítrico también se puede agregar al helado para mantener separados los glóbulos de grasa.
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