Los lípidos son una clase muy amplia de biomoléculas que esencialmente abarca todo lo que se construye principalmente a partir de pequeños bloques de construcción de hidrocarburos (como el isopreno). En consecuencia, tienen un amplio espectro de funciones, que se pueden dividir aproximadamente en tres categorías:
Estructura. La bicapa lipídica es un motivo increíblemente común en la estructura de las células y los orgánulos. Si hay una barrera hidrofóbica alrededor de algo vivo, es probable que sea un tipo de bicapa lipídica. La mayoría de los lípidos modificados terminalmente (como fosfo y esfingolípidos) participan principalmente en la formación de bicapa. Hay muchos tipos diferentes de bicapas (mielina, por ejemplo, tiene una composición significativamente diferente de una membrana nuclear típica), y su función está determinada en gran medida por su composición.
Almacen de energia. La energía por encima y más allá de lo que una célula u organismo puede usar ahora o en el muy corto plazo se usa para hacer triglicéridos, en otras palabras, grasa.
Señalización. Los esteroides (incluida la testosterona, el estrógeno y las hormonas del embarazo, como la prostaglandina y el cortisol) se consideran lípidos. Además, los lípidos más “tradicionales” con cadenas de ácidos grasos lineales extendidas (como los cannabinoides y el ácido araquidónico) también actúan como moléculas de señalización. En términos generales, estos funcionan interactuando con proteínas específicas y modulando su actividad. La señalización de lípidos es increíblemente común, y ocurre en todo, desde bacterias hasta nosotros.
