Las bacterias son buenas para intercambiar información genética, generalmente en forma de plásmidos, que son pequeños anillos circulares de ADN de doble hélice (el genoma bacteriano es un enorme anillo circular de doble hélice de ADN). Estos plásmidos a menudo contienen un gen que puede conferir resistencia a uno o más antibióticos.
Por ejemplo, hay un gen para la enzima penicilinasa. Ese gen hará que una bacteria sea resistente a la penicilina porque ahora puede destruirla.
Otro ejemplo: la sulfanilamida y otras sulfamidas matan a las bacterias al impedirles crear su propio ácido fólico o tetrahidrofolato. Las bacterias normalmente las hacen propias (para nosotros es una vitamina e ingerimos ácido fólico con nuestra comida o en píldoras de vitaminas, no podemos hacer las nuestras). Lo único que tienen que hacer las bacterias es obtener un gen que les permita absorber el Ácido Fólico de su entorno, y luego no tienen que hacer su propio cuerpo para estar bien.
Resistencia antimicrobiana
Beta-lactamasa
PABA o ácido para-aminobenzoico es necesario para la síntesis de ácido fólico. Sulfanilamida es un análogo que previene la síntesis.
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