Hay un par de mecanismos en juego aquí. El problema principal suele ser un proceso autoinmune. La enfermedad de Graves a menudo es causada por un autoanticuerpo que se une a los receptores de tirotropina y básicamente engaña a la tiroides para que produzca demasiada hormona tiroidea. Esto es lo que causa la actividad metabólica acelerada que se observa con la enfermedad.
La reacción autoinmune también ocurre en otros lugares y puede inducir un estado de inflamación, particularmente en el ojo. La inflamación hace que las células inmunes sean reclutadas en la grasa y los tejidos blandos de la órbita. Con el tiempo, la matriz extra se establece como resultado de la inflamación, que absorbe agua y provoca la hinchazón de los tejidos detrás del ojo. Esto causa presión en el globo ocular y lo fuerza hacia adelante. Si el proceso continúa, puede ocurrir fibrosis (tejido cicatricial) lo suficiente, lo que puede hacer que la protrusión sea permanente.
La otra parte del problema tiene que ver con las vetas de la zona. A medida que el proceso inflamatorio hace que los tejidos blandos se hinchen, las venas que drenan sangre del área pueden obstruirse. Esto causa congestión y contribuye aún más a la congestión.
Si se detecta temprano, la enfermedad de Graves se puede tratar antes de que ocurra la fibrosis y se puede revertir el exopthalmos con medicamentos o cirugía. Sin embargo, si no es grave y no limita el movimiento ocular, algunos pacientes optan por no hacer nada.
