El yodo es un elemento químico. El cuerpo necesita yodo pero no puede hacerlo. El yodo necesario debe provenir de la dieta. Como regla general, hay muy poco yodo en los alimentos, a menos que se haya agregado durante el procesamiento, que ahora es el caso de la sal. La mayor parte del yodo del mundo se encuentra en el océano, donde se concentra por la vida marina, especialmente las algas marinas.
La glándula tiroides necesita yodo para producir hormonas. Si la tiroides no tiene suficiente yodo para hacer su trabajo, los sistemas de retroalimentación en el cuerpo hacen que la tiroides trabaje más. Esto puede causar agrandamiento de la glándula tiroides ( bocio ), que se hace evidente como un cuello hinchado.
Otras consecuencias de no tener suficiente yodo (deficiencia de yodo) también son serias. La deficiencia de yodo y los bajos niveles de hormonas tiroideas resultantes pueden hacer que las mujeres dejen de ovular , lo que provoca infertilidad . La deficiencia de yodo también puede conducir a una enfermedad autoinmune de la tiroides y puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de tiroides . Algunos investigadores creen que la deficiencia de yodo también podría aumentar el riesgo de otros cánceres, como el de próstata , mama , endometrio y cáncer de ovario .
La deficiencia de yodo durante el embarazo es grave tanto para la madre como para el bebé. Puede provocar hipertensión arterial durante el embarazo de la madre y retraso mental en el bebé. El yodo juega un papel importante en el desarrollo del sistema nervioso central . En casos extremos, la deficiencia de yodo puede conducir al cretinismo, un trastorno que involucra un crecimiento físico y mental severamente atrofiado.
La deficiencia de yodo es un problema de salud mundial común. La forma de deficiencia más reconocida es el bocio . Además, en todo el mundo se cree que la deficiencia de yodo es la causa evitable más común de retraso mental. A principios del siglo XX, la deficiencia de yodo era común en los EE. UU. Y Canadá, pero la adición de yodo a la sal ha mejorado la salud pública. La adición de yodo a la sal es necesaria en Canadá. En los Estados Unidos, no se requiere sal yodada, pero está ampliamente disponible. Los investigadores estiman que la sal yodada se usa regularmente en aproximadamente la mitad de la población de EE. UU.
El yodo se usa para prevenir la deficiencia de yodo y sus consecuencias, incluido el bocio. También se usa para tratar una enfermedad de la piel causada por un hongo (esporotricosis cutánea); tratar la enfermedad fibroquística de las mamas ; prevenir el cáncer de mama , enfermedades oculares , diabetes y enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares ; y como expectorante
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El yodo también se utiliza para emergencias de radiación , para proteger la glándula tiroides contra yoduros radiactivos. Las tabletas de yoduro de potasio para uso en emergencias radiológicas están disponibles como productos aprobados por la FDA ( ThyroShield , Iosat) y en Internet como suplementos alimenticios . El yoduro de potasio solo debe usarse en emergencias radiológicas, no antes de una emergencia para prevenir la enfermedad.
El yodo se aplica en la piel para matar gérmenes, prevenir el dolor en el interior de la boca (mucositis) causado por la quimioterapia y tratar las úlceras diabéticas.
El yodo también se usa para la purificación de agua.
