La mejor forma de combatir las infecciones es prevenirlas, por lo que el saneamiento es una forma crucial de combatir las bacterias. Piensa en lo que le sucedió a Haití después de su terremoto; hubo una epidemia de cólera relacionada con el saneamiento deficiente. Esto probablemente ha causado uno de los mayores avances en la esperanza de vida en la historia. En los hospitales, el saneamiento puede consistir en lavarse las manos además de prácticas de aislamiento (batas y guantes) y una cuidadosa limpieza de la habitación.
También puedes combatir las bacterias con vacunas. Piense en las vacunas contra el neumococo, N. meningitidis o hemophilis infuenzae subtipo b; HIb solía causar muchos casos de meningitis infantil, pero esta maravillosa vacuna redujo los casos de forma masiva.
¿Pero tal vez te refieres a las infecciones activas?
La atención de apoyo es suficiente en muchos casos de infección. Piense en una infección de oído (otitis media aguda) o en algunos casos de bronquitis o incluso neumonía. Estas cosas no siempre fueron fatales, por lo que si no se pueden usar antibióticos, la persona podría tener que luchar contra la enfermedad por su cuenta. La otitis media es un excelente ejemplo porque, aunque los antibióticos reducen el riesgo de complicaciones y acortan un poco los síntomas, los niños generalmente estarán bien si no los trata. Y eso ahorra antibióticos para cosas más serias. Muchas infecciones intestinales no requieren tratamiento con antibióticos, que en realidad pueden prolongar el transporte del patógeno (creo que la salmonela es un ejemplo) y pueden romper más bacterias, liberando toxinas que pueden causar insuficiencia renal (como en el síndrome urémico hemolítico). Tratamos la gonorrea, para reducir los síntomas, las complicaciones y la diseminación, pero ha habido casos de gonorrea altamente resistentes por los cuales la gente ha tenido que recuperarse por sí misma. Dado que la gonorrea existía antes de los antibióticos, sabemos que esto puede funcionar, pero obviamente no es una primera opción.
La cirugía puede corregir muchas infecciones: la mayoría de los abscesos solo requieren incisión y drenaje. Incluso la osteomielitis (infección ósea) se puede curar sin antibióticos, aunque nunca lo haríamos en estos días. Ejemplo: una niña tuvo una infección por estafilococo aureus en su hueso y pasó meses en el hospital desbridando y se pensó que estaba curada. Muchas décadas más tarde desarrolló síntomas recurrentes y creció el mismo patógeno-sensible a la penicilina, lo que significa que se había conservado allí durante todo el tiempo, ¡durmiendo! La cirugía no fue curativa, pero contribuyó a la curación. La cirugía podría eliminar un pie infectado completo. En otras situaciones, se requiere cirugía en las cirugías de preservación de tejido: piense en la fascitis necrosante, en la que los antibióticos son importantes pero no tan importantes como la extirpación del tejido infectado. Algunas infecciones fúngicas invasivas de los senos, como la mucormicosis, generalmente no pueden sobrevivir sin cirugía, por lo que es similar (aunque es fungal). Algunos casos de sinusitis crónica se manejan mejor con lavado nasal y procedimientos sinusales como la cirugía sinusal endoscópica funcional.
La cirugía no eliminó la tuberculosis, pero se usó para colapsar el pulmón porque a la tuberculosis le gustan los ambientes de alto oxígeno. Algunas veces, el cofre estaba lleno básicamente de pelotas de ping pong para lograr esto, manteniendo a raya la TB en un solo lugar. Estoy seguro de que hay docenas de otros ejemplos de extirpación quirúrgica de la infección para mencionar.
¿Pueden usarse los sideróforos como fármacos antimicrobianos?
¿Pueden los largos ciclos de antibióticos hacerme sentir mal?
Los casos graves de Clostridium Difficile se pueden combatir con … heces. C Diff es una infección que se desarrolla cuando puede colonizar un intestino vacío de la mayoría de las bacterias normales, como después de los antibióticos. En el pasado, solíamos usar ciertas resinas para tratar de unir las toxinas que C diff producía, pero eso no era lo ideal; los antibióticos son estándar. Pero la sustitución de las heces normales a través de la suspensión de popó administrada mediante colonoscopia o incluso sonda nasogástrica parece ser muy efectiva, quizás la mejor opción.
Más allá de eso, uno puede usar plasma que proporciona inmunoterapia de alguien que luchó contra la infección previamente. No usamos este enfoque ahora, pero es posible que tengamos que usar estas terapias inmunológicas en el futuro porque las bacterias se vuelven cada vez más resistentes a los antibióticos.
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