La investigación sobre retrovirus trae más que solo la muerte reducida por VIH.
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Los avances en el diagnóstico y tratamiento de todas las enfermedades se ven en la investigación científica sobre procesos de enfermedades difíciles.
Lo que se aprende de la investigación de una forma de virus puede aplicarse a otras enfermedades virales. ¡Imagínese tener una cura para el resfriado común! ¿Y qué tal el tratamiento y la cura para las enfermedades virales extremadamente graves como el SARS y MERS? Estas enfermedades virales se transmiten por contacto casual, como estornudos. Podrían convertirse fácilmente en una pandemia rápidamente diseminada por todo el mundo. Estas enfermedades tienen altas tasas de mortalidad e infectan fácilmente a los trabajadores de la salud y otros empleados del hospital.
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La razón de este pensamiento optimista es el progreso que se está haciendo hacia la creación de un medicamento conocido como antiviral.
Así como los antibióticos matan muchos tipos diferentes de bacterias, los antivirales podrían matar múltiples virus, desde el frío y la gripe ubicuos hasta el virus de la hepatitis que pone en peligro la vida y el VIH. Incluso podrían ser cruciales en el caso de epidemias virales como el SARS y la gripe aviar.
Los medicamentos antivirales existentes se adaptan a enfermedades específicas: VIH, hepatitis y ciertos tipos de gripe, por ejemplo. Las vacunas también son muy específicas de virus y deben ser reconstruidas a un alto costo a medida que evoluciona el virus.
Pero Todd Rider, científico investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts, está desarrollando un fármaco antiviral llamado Draco, que ha demostrado ser exitoso contra los 15 virus a los que se ha aplicado en ensayos de laboratorio con tejidos y ratones humanos.
Estos incluyen el resfriado común, el H1N1 o la gripe porcina, un virus de la polio, la fiebre del dengue y el notorio y fatal virus Ebola.
Para producirlo, el Sr. Rider adoptó un enfoque inusual, “conectar” dos proteínas naturales, una que detecta la entrada de virus y otra que actúa como un interruptor de suicidio que mata a la célula infectada.
“Estudié Biología e Ingeniería en la Edad Media y realmente quería combinar esos estudios”, dice.
“Todos en ambos departamentos pensaron que estaba loco”.
El sueño de una droga antiviral de amplia base ha sido durante años un santo grial para los microbiólogos.
Los recientes desarrollos en biotecnología, especialmente la capacidad de las computadoras para analizar gran cantidad de información sobre el ADN y la composición genética de los virus, ha permitido grandes avances en la comprensión científica de cómo funcionan estos microorganismos.
Esto ha acercado a algunos investigadores al objetivo de un antiviral de amplia base, enfocándose en el problema de varias maneras diferentes.
El año pasado, un estudio innovador en la Universidad de Cambridge demostró que las células tienen un sistema interno que combate y mata los virus. Antes se pensaba que una vez que un virus lograba ingresar a una célula, la infección era inevitable.
El Dr. Leo James, el autor de este estudio, ahora está trabajando en la creación de medicamentos antivirales que pueden engancharse a un virus y destruirlo dentro de la célula.
En la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York, el profesor Peter Palese ha desarrollado un medicamento antiviral que hasta ahora ha demostrado ser muy exitoso contra la gripe, aunque menos contra otros virus.
Y en un laboratorio al otro lado de los Estados Unidos, el Dr. Benhur Lee encontró un medicamento que parecía ser eficaz contra varios virus, incluidos varios virus de la viruela y el Ébola. Pronto se dio cuenta de que solo funcionaba contra virus que compartían una característica distintiva, una membrana externa grasosa o una envoltura lipídica.
PLoS One, la revista en línea que publicó el documento alienta ideas que desafían el pensamiento establecido.
Draco parece tener un rango mayor que sus rivales, pero pasarán varios años antes de que Draco pueda ser probado en humanos. Primero, el medicamento tendrá que pasar varias rondas de pruebas en mamíferos más grandes.
“Traducir del laboratorio a las personas es realmente bastante difícil”, dice el inmunólogo Hugh Pennington, profesor emérito de la Universidad de Aberdeen.
Los virus y las células humanas se relacionan estrechamente con la infección, por lo que hay muchos posibles efectos secundarios de un medicamento como este.
En la década de 1950, los científicos pensaron que habían ideado un fármaco antiviral de amplio espectro similar, el interferón.
La droga hace que una célula infectada secrete una señal de advertencia a otras células, lo que les permite construir sus defensas naturales. Sin embargo, también desencadena el sistema inmune para enviar glóbulos blancos a la infección, lo que puede causar inflamación del área, fiebre, dolores y dolores.
“Los interferones son medicamentos fantásticos”, dice Wendy Barclay, directora de virología de la gripe en el Imperial College de Londres.
“Todavía se usan hoy en día para tratar el virus de la hepatitis C. Pero si tuviste una infección de virus leve como un resfriado común, no querrías tomar interferón para tratarlo porque te haría sentir horrible, incluso peor que el frío. haciéndote sentir.
“El problema con el uso de ese mismo enfoque hoy en día para desarrollar un antiviral de amplio espectro es siempre la preocupación de que algo en su estrategia vaya a desencadenar esa misma respuesta”.
Al igual que el interferón, Draco es una proteína y tiene el potencial de provocar una respuesta inmune. Esto podría ser especialmente problemático cuando el medicamento se administra por segunda vez. Pero hasta ahora no se ha observado respuesta inmune en ratones.
Para el ser humano promedio, que sufre un resfriado hasta cuatro veces al año, los antivirales podrían ser la respuesta a días de sufrimiento, y las empresas podrían ahorrar semanas de horas de trabajo perdidas.
Pero para aquellos en la primera línea de atención médica, podría significar mucho más.
Un antiviral de amplia base podría eliminar la amenaza de una pandemia global y mitigar los temores a la salud como el causado por el virus Sars en 2002 o la gripe aviar en 2009.
“Nadie puede decir cuándo ocurrirá la próxima pandemia, puede ser el próximo año o puede ser dentro de 100 años”, dice Hugh Pennington.
“Todavía estamos en el escenario de preocupación molesto, incluso cuando somos muy optimistas … Si tuviéramos una droga maravillosa como Draco, podríamos dormir mucho más tranquilo por la noche”.
La investigación médica siempre ha proporcionado avances inesperados. Uno de los más modernos fue el descubrimiento y desarrollo de penicilina. Fleming notó una zona sin crecimiento en las placas de crecimiento bacteriano que olvidó lavar antes de irse de vacaciones. La investigación del VIH trata principalmente sobre el VIH y los retrovirales. Es imposible saber qué otros avances surgirán de la investigación
