Como puedes imaginar, no es fácil. Depende también exactamente del tipo de cirugía que tenga. A veces es cuando se elimina una pequeña porción de tejido, llamada resección en cuña, o se extrae más tejido llamado segmentectomía, o se produce la extirpación de un lóbulo pulmonar completo llamado lobectomía. El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo tiene dos. Mientras más tejido se extraiga, más afectará su capacidad para respirar cómodamente después de la cirugía.
También hay diferentes procedimientos para realizar la cirugía. La más nueva es la cirugía asistida por robot mediante el uso de una máquina que normalmente se encuentra en la misma habitación que el paciente, y un carro del lado del paciente con tres o cuatro brazos robóticos interactivos controlados desde la consola. El diseño de muñeca articulada de los instrumentos excede el rango natural de movimiento de la mano humana; la reducción de escala y el temblor de movimiento además interpretan y refinan los movimientos de la mano del cirujano. El cirujano se sienta en la consola, con los ojos y las manos colocados en línea con los instrumentos y usando controles en la consola para mover los instrumentos y la cámara. Esto se considera una cirugía mínimamente invasiva debido a las tres o cuatro incisiones de entrada pequeñas. La cirugía mínimamente invasiva generalmente significa menos dolor, menos pérdida de sangre y menos necesidad de transfusiones de sangre.
En una toracotomía tradicional, se realiza una incisión de 5 a 10 pulgadas en el pecho, generalmente debajo del omóplato, pero la ubicación varía un tanto por el cirujano y la ubicación del tumor. Los músculos subyacentes se dividen o se dividen y las costillas se separan con un retractor o se retiran para que el cirujano acceda a la cavidad torácica y al tumor. En ambas cirugías, el paciente está completamente dormido bajo anestesia general y se coloca de lado. Usando un tubo especial insertado en la tráquea, el pulmón que se está operando se desinfla, o se colapsa, mientras que el otro se infla con la ayuda de un dispositivo mecánico llamado ventilador. Una vez que se completa la cirugía, el pulmón se vuelve a inflar y el tórax se repara cerrando las costillas, los músculos y la piel con suturas. Uno o dos tubos de drenaje se dejan en su lugar para evacuar el aire y el fluido. Estos tubos generalmente se eliminan después de 3-5 días. En una toracotomía tradicional, el cirujano tiene que mirar hacia arriba y lejos de los instrumentos, a un monitor de video 2D cercano para ver una imagen de la anatomía objetivo. El cirujano también debe confiar en un asistente del lado del paciente para colocar la cámara correctamente.
El primer día después de la cirugía se pasa en la unidad de cuidados intensivos y se requieren una variedad de tubos, catéteres y monitores después de la cirugía para controlar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la saturación de oxígeno. La estadía habitual después de una cirugía robótica es de 1-4 días y el tiempo de recuperación después de la cirugía es típicamente mucho más corto que con la toracotomía, donde la estadía habitual es de 4-6 días con mayor tiempo de cicatrización posterior debido a una mayor alteración tisular. La cirugía mínimamente invasiva se puede utilizar en muchas situaciones, pero no todas las pacientes pueden eliminar el cáncer de pulmón mediante estas técnicas, es posible que no todos los pacientes sean candidatos y las técnicas pueden no estar disponibles en todas partes.
Ahora que le he dado algunas variables que pueden afectar su recuperación, le contaré sobre mi propia experiencia personal. Tuve una cirugía robótica asistida da Vinci para extirpar el lóbulo superior derecho. Fue perfecto, el cirujano estaba satisfecho y el pronóstico fue bueno. Me quedé con tres pequeños agujeros donde se insertaron los brazos robóticos y uno más grande donde se adjuntó un tubo de drenaje. Pasé la primera noche en terapia intensiva con un catéter de Foley, fluidos IV y monitores de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la saturación de oxígeno. Me enseñaron cómo abrazar una almohada contra el estómago y el pecho, y toser, que duele igual que las pollas pero fue necesario para sacar sangre y tejido y ayudar a mantener el pulmón inflado. Tuve una bomba de sedación que dio un buen golpe de morfina cuando la presioné, una vez por hora, creo, pero podrías seguir presionándola si te hacía sentir mejor, jaja. Debido a la sedación, dormí como un tronco la primera noche. En el momento en que me trasladaron a la habitación de un hospital, el Foley había sido retirado, todavía estaba conectado a todos los monitores y líquidos por vía intravenosa. Había esposas IPC en mis piernas para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre y la morfina había desaparecido. ¡Fue imposible dormir! Cada vez que dosificaba la saturación de O2, se producía una alarma; que después de la quinta o sexta vez no traería una enfermera de inmediato. Y estaban las visitas habituales de enfermeras para los signos vitales o una inyección de medicamentos para el dolor. Conté las horas hasta la mañana con un reloj en la pared, minuto a minuto. Desabroché las esposas de IPC y salí de la cama solo para ir al baño, moviendo las líneas del monitor sobre la cama y arrastrando mi IV junto conmigo, lo que a las enfermeras no les gustó, pero estaba tan listo para que llegase la mañana y ¡esta noche sin dormir habrá terminado! Sentí muy poco dolor quirúrgico, aunque tener una cirugía robótica indudablemente hizo una diferencia allí.
Cuando finalmente llegó el día siguiente y se sirvió el desayuno, me levanté de la cama para sentarme en una silla por primera vez. Esa fue también la primera vez que sentí algo de dolor (aparte del ejercicio de tos que fue extremadamente doloroso). Le preguntarán en una escala de 1 a 10 en qué nivel está su dolor. No tengas miedo de decirles porque hay buenas drogas para eso. Me llevó una eternidad dejar de drenar y quitarme el tubo de drenaje. Aparte de eso, me hubieran enviado a casa antes del cuarto día, pero terminé quedándome durante seis antes de que se pudiera retirar el tubo de drenaje.
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¡Regresé a casa y tenía mi propia cama para dormir, lo que me pareció maravilloso! Sin embargo, tuve otro problema cuando estaba despierto, lo que me volvió loco … una respiración entrecortada. Todo el mundo piensa que saben lo que es la falta de aliento … esa sensación que tienes cuando has corrido demasiado fuerte y rápido y estás jadeando para obtener suficiente aire. No, eso no es así, porque PUEDES jadear y obtener suficiente aire La verdadera falta de aliento es cuando tratas de respirar profundamente y la inhalación se detiene antes de completarse (no llega al final) y sientes que no puedes obtener suficiente aire. Créanme, ese es un sentimiento de pánico. Sabía que “podría” suceder porque de vez en cuando bajaría todo el camino. Así que constantemente intentaba respirar por la boca y forzaba la respiración a “bajar todo el camino”. Una analogía apropiada sería intentar respirar a través de una pajita. No importa cuánto lo intentes, no puedes obtener suficiente aire.
Esto, lamentablemente, fue parte del proceso de curación de los pulmones. Parte de mi capacidad pulmonar había sido eliminada para siempre … no vuelve a crecer. Sí, el pulmón restante estará entrenado para operar de manera más eficiente y hacerse cargo de lo que se eliminó en cierta medida, pero si usted fuera un nadador olímpico, sus días de competencia ya finalizaron. Yo no era un nadador olímpico ni nadador competitivo, pero yo era salvavidas, instructor aeróbico, instructor de natación y administrador de piscinas, lo que requería que fuera muy físico … cargando barriles de cloro y ácido muriático, bolsas de 40 libras de sal, cubriendo y descubriendo piscinas, estableciendo líneas de carriles y plataformas de buceo, lavando la espalda, raspando, pasando la aspiradora y probando … actividad constante … que disfruté y que tuve que abandonar. De ninguna manera podría correr a través de una plataforma a toda velocidad y saltar al agua para rescatar a alguien. Así que estaba deprimido.
Cada día era igual … Me acostaba por la noche y dormía bien porque dormir no requería más que respiraciones superficiales, y luego me despertaba por la mañana, con la esperanza … tal vez sería mejor … solo para descubrir que había ningún cambio. Esa misma falta de aliento enloquecedora estaba conmigo. Para empeorar las cosas, mi médico había sufrido una lesión en la espalda y no estaba disponible para que pudiera hablar y hacer preguntas. Mis amigos y mi familia pensaron que estaba siendo demasiado negativo porque la verdad era que probablemente ya estaba curado, ya que mi cáncer había sido temprano sin afectación de los ganglios linfáticos o metástasis. Debería haber estado muy contento. En cambio, cada día se movía a paso de tortuga y yo era miserable. Un día de curación normal parecía igual a una semana de curación de cirugía pulmonar postoperatoria.
Me levantaba todos los días y caminaba dos millas alrededor de la cuadra, que subía y bajaba colinas, haciéndome resoplar y resoplar, y forzando a los pulmones a funcionar. Sin embargo, no puedes forzar la curación. Lleva tanto tiempo como sea necesario. Me obligué a hacer una cosa todos los días y preparar la cena por la noche. Tal vez pintar una pared, o un poco de jardinería. Y pasé mucho tiempo sentado afuera en un columpio mirando pájaros en el comedero de pájaros … familias de pájaros azules traían a sus bebés recién nacidos y les enseñaban cómo romper las semillas de girasol abiertas. Esto siempre me consoló.
Y un día me estrellé. Me deprimí muchísimo … no quería vivir más tiempo si fuera a ser así. Más tarde descubrí que esta no era una reacción inusual. Las personas que tienen una cirugía de pulmón o corazón con frecuencia se deprimen. Si lo piensas, el corazón y los pulmones son la esencia de la vitalidad y energía de una persona. Y yo había sido un instructor aeróbico. Busqué ayuda y eventualmente enderecé mi barco. La falta de aliento desapareció – ¡SÍ! – y la capacidad pulmonar se estabilizó a un nivel bajo normal. Podría vivir con eso.
En conclusión, permítanme decir que todos somos diferentes. Puede que no sea tan incómodo o difícil para ti. Algunas personas se recuperan y vuelven a trabajar en un mes. Sin embargo, debes prepararte para un viaje difícil. La cirugía no es fácil. La radiación y la quimioterapia, si las necesita, no son fáciles. Debe aceptar cualquier ayuda ofrecida y buscar un grupo de apoyo para hablar sobre todo lo que está sucediendo. Al igual que con cualquier enfermedad importante, no serás la misma persona después, pero sin embargo, la vida continúa y puede ser algo bueno.
