En los organismos, los aminoácidos están especificados por el código genético, es decir, el código representado por los codones en el ADN, que se copia al ARN, que se traduce en una secuencia de aminoácidos en los ribosomas para formar proteínas. Cada codón se compone de 3 nucleótidos (una base unida al azúcar unida a fosfato) en la que solo las bases son variables.
Cuatro bases diferentes dispuestas en tripletes permiten un total de 64 codones únicos (4 x 4 x 4), suficientes para especificar los 22 aminoácidos que componen la vida. No es sorprendente que la mayoría de los aminoácidos se puedan especificar mediante varios codones diferentes, con la excepción de metionina (adenina-uracilo-guanina) y triptófano (uracilo-guanina-guanina). Ver código genético para todos los códigos utilizados.
Un video que muestra todo el proceso desde el ADN hasta la proteína:
