¿Cómo pueden ser dañinos los ácidos y las bases?

Con respecto a los organismos vivos, los ácidos y las bases alteran el pH de las células del organismo afectado, lo que hace que ciertas proteínas se desnaturalicen (las proteínas requieren un pH específico para funcionar correctamente) y posiblemente dañe otros componentes celulares. Por ejemplo, debido a que los hidróxidos son generalmente insolubles en agua, los iones inorgánicos disueltos en el citosol pueden eliminarse de la solución mediante la adición de una base, lo que aumentaría la concentración de hidróxido. Además, el aumento en la concentración de protones mediante la adición de un ácido puede desactivar o destruir varias moléculas, ya que la densidad de carga positiva pura se presta a la afinidad del protón por los electrones; en efecto, el protón actúa como un fuerte agente oxidante y puede alterar la estabilidad de muchas biomoléculas. Las bases, además, reaccionarán con el tejido humano y producirán quemaduras químicas severas.

Los metales con menores potenciales de reducción que el hidrógeno reaccionarán con los ácidos para producir gas de hidrógeno y una sal. Por ejemplo,
2Al (s) + 6HCl (aq) -> 2AlCl3 (aq) + 3H2 (g)