En los años 80 no estaba claro cómo se propagó la enfermedad. Además de eso, los primeros grupos grandes diagnosticados fueron los hombres homosexuales y los usuarios de drogas inyectables, grupos que fueron en gran parte incomprendidos y directamente discriminados.
No se entendía por qué las personas que deberían ser saludables simplemente no lo eran. En 1981, estos grupos de personas se presentaron con infecciones oportunistas y cánceres inusuales como la neumonía por Pneumoncystis carinii (PCP) y el sarcoma de Kaposi. Pasaron dos años antes de que se identificara el retrovirus que causa el VIH.
Una vez que se conocía el agente de la enfermedad, se podían realizar pruebas para determinar el método de transmisión exacto, el tiempo de incubación, la carga viral, la progresión normal de la enfermedad, etc.
Por esta vez, se descubrió que el retrovirus no es muy virulento. No puede sobrevivir fuera del cuerpo, como otros virus (por ejemplo, el virus del resfrío, la hepatitis B). El virus no se puede transmitir al toser, las lágrimas, la orina o las heces. El virus tiene que estar en contacto directo con la sangre, y se necesita una dosis bastante grande para provocar la infección.
Una vez que los trabajadores de la salud se dieron cuenta de que las precauciones normales son todo lo que se necesita para protegerse, la histeria se calmó. Gente enguantada y enmascarada: más para proteger a pacientes frágiles. La gente pudo hacer su trabajo con comprensión.
Para conocer un poco sobre los antecedentes sobre la propagación del VIH en Nueva York, puede leer mi respuesta anterior
La respuesta de Gwen Sawchuk a ¿Cuál es el posible modo de transmisión del virus VIH durante un brote?
