El autismo no es “exacto”; es una descripción muy amplia de ciertos comportamientos que abarcan una gran variedad. Incluye personas que están gravemente discapacitadas y que necesitarán cuidados a tiempo completo durante toda su vida; e incluye personas que tienen educación de posgrado, carreras bien remuneradas y familias. Superficialmente, estas personas parecen tener poco en común.
Antes de explicar algunos de los comportamientos que lo califican como autista, debo señalar que la mayoría de la gente está de acuerdo en que estos comportamientos autistas surgen de diferencias significativas en el desarrollo del sistema nervioso central. Sin embargo, no hay una prueba física que pueda identificarlo como autista; le diagnostican autismo porque su comportamiento es autista, no porque tenga características neurológicas identificables particulares. Tampoco hay una sola causa de autismo; de hecho, puede considerarse como un gran grupo de condiciones superpuestas, en lugar de una sola condición uniforme.
Los comportamientos que identifican a alguien como autista se dividen en dos clases principales:
- deficiencias de interacción social y comunicación .
Las personas autistas no usan la comunicación verbal y no verbal de la misma manera que las personas no autistas: tendemos a ser “ciegos” a mucha comunicación no verbal, y usamos menos de nosotros mismos; no captamos fácilmente las señales de otras personas sobre cómo se sienten, y tienden a tener dificultades para adivinar lo que otros piensan y sienten; tendemos a utilizar el habla para impartir información a los demás en lugar de comprometernos en la vinculación social (“sentirse cerca de los demás”), y tienden a dar conferencias o monólogos en lugar de una animada conversación de ida y vuelta. A menudo tenemos dificultades para saber cómo comenzar una conversación y cómo finalizarla, al menos en términos de cómo las personas no autistas hacen estas cosas. - comportamientos e intereses repetitivos y restringidos , incluido el comportamiento sensorial inusual
Las personas autistas tienden a preferir la familiaridad y la igualdad, a veces hasta el punto de tener reacciones emocionales severas a pequeños cambios en su entorno. Tendemos a participar en conductas repetitivas (“aclimatación”) que a menudo encontramos tranquilizadoras, como mecerse de un lado a otro o de lado a lado, batiendo las manos, diciendo las mismas palabras y frases una y otra vez (esto también puede contar como un impedimento de comunicación si se utiliza en una conversación con otros), o prácticamente cualquier otro tipo de actividad que se repite con frecuencia que un no autista no estaría haciendo. Los autistas a menudo tienen intereses muy inusuales (¡desde el punto de vista no autista!) O intereses muy intensos y estrechos, y con frecuencia hablarán de ellos de manera exclusiva o muy frecuente (otro menoscabo de la interacción social y la comunicación). Podemos llegar a ser muy conocedores, incluso expertos, en nuestro campo de interés, algo que incluso personas no autistas aceptarán como una ventaja. Y las personas autistas muy a menudo son hipersensibles, pero a veces nada sensibles, a sensaciones particulares, por ejemplo, sonidos fuertes repentinos o agudos, luces brillantes o parpadeantes o parpadeantes, olores fuertes, sabores y texturas, ropa ajustada y etiquetas de ropa, tocados (por ejemplo, toque ligero en la piel).
Aunque estos son los principales tipos de comportamiento autista, existe una tremenda diversidad en cada clase de comportamiento. Además, las personas autistas comúnmente experimentan problemas con:
- Coordinación motriz
- función ejecutiva (la capacidad de organizar tareas, cambiar tareas, iniciar y finalizar tareas, etc.)
- muchas otras condiciones psicológicas y neurológicas, como ansiedad, depresión, Tourette, epilepsia, trastornos del aprendizaje, dispraxia y condiciones inusuales como la sinestesia (acoplamientos de sensaciones inusuales, como ver los sonidos como colores).
El problema con la descripción del autismo es que no se puede predecir cómo será una persona autista simplemente conociendo la etiqueta “autista”. Una persona autista no puede hablar; otro habla mucho sobre su interés especial; otro habla muy fuerte, otro con una mezcla “extraña” de fuerte y suave; y otra siempre muy suavemente. Algunos hablan en un lenguaje muy formal; algunos repiten frases fijas, y por supuesto algunos suenan como personas no autistas porque han aprendido cómo.
Como sugiere Annemarijn de Jager, tendrá que leer muchas cosas y hablar con la gente y leer publicaciones aquí y en cualquier otro lugar, a fin de crear gradualmente una imagen del autismo. No es algo simple. Me diagnosticaron hace 6 años y todavía estoy aprendiendo sobre esto.