1. Una imagen de microscopio electrónico coloreado captura delicadas cadenas de estreptococos en una muestra de laboratorio. Aunque algunas infecciones por estreptococos pueden ser mortales, muchas cepas son inofensivas, entre los miles de seres benignos que se encuentran en nuestro cuerpo.
2. Estos virus que infectan bacterias, los fagos, para abreviar, son la forma de vida más abundante en el planeta, su número excede por mucho al de las estrellas en el universo. Trillones habitan en cada uno de nosotros.
3. La bacteria común en el agua, Caulobacter crescentus, se reproduce asimétricamente. Cuando una célula se divide, una de sus células hijas es un “enjambre” de natación libre, impulsado por un flagelo de pelos. La otra, la célula hija “acechar”, está inmóvil, anclada a una superficie con una de las colas más fuertes de la naturaleza, resistiendo cinco toneladas de fuerza por pulgada cuadrada.
4. Los bacteriófagos escapan de una bacteria del estreptococo moribundo, listos para encontrar otra víctima. Su capacidad para infectar y matar cepas específicas puede conducir a nuevos tratamientos para bacterias resistentes a los antibióticos.
5. El intestino humano está lleno de bacterias, muchas de sus especies aún se desconocen. Nos ayudan a digerir la comida y absorber nutrientes, y juegan un papel en la protección de las paredes intestinales. Las bacterias intestinales también pueden ayudar a regular el peso y evitar las enfermedades autoinmunes.
6. Helicobacter pylori (amarillo), una bacteria común que vive en el revestimiento del estómago, aumenta el riesgo de cáncer de estómago (células marrones) y úlceras pépticas. Pero con el tiempo, H. pylori puede reducir el ácido del estómago y el reflujo ácido, lo que puede ayudar a prevenir el cáncer de esófago. El microbio también parece ayudar a protegernos de las alergias y el asma. Algunos científicos sospechan que el aumento dramático en esas condiciones en el mundo industrializado podría estar relacionado con la frecuencia decreciente de H. pylori en nuestros estómagos, que en parte se debe a las altas dosis de antibióticos en la infancia.
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7. Una colonia cultivada en laboratorio de Paenibacillus vortex se organiza en forma de abanico, con los brazos extendidos para buscar alimento. Las bacterias pueden actuar colectivamente, comunicándose con señales químicas.
8. Las diminutas cianobacterias verdes jugaron un papel descomunal en la historia de la Tierra al crear la atmósfera rica en oxígeno del planeta a través de la fotosíntesis. Las formas ancestrales también evolucionaron en cloroplastos, las partes celulares que llevan a cabo la fotosíntesis en las plantas.
Fuente: National Geographic Small, Small World
