La opinión principal de esto entre científicos y médicos (los que lo han investigado seriamente) parece ser, en general, que los antidepresivos son mejores que los placebos para tratar la depresión, pero no mucho mejor. Los estudios generalmente muestran que los antidepresivos son solo ligeramente mejores que el placebo, en el límite de la importancia clínica.
Esto contrasta fuertemente con la opinión popular de que los antidepresivos son altamente efectivos.
Se ha argumentado que los antidepresivos en realidad no son mejores que el placebo en absoluto. Hasta donde puedo decir, esta idea es totalmente compatible con los resultados de los estudios.
Hay varios factores de confusión en estudios doble ciego de antidepresivos contra placebos.
En primer lugar, las personas a menudo “rompen las cejas” adivinando si están tomando el placebo o no, porque sufren los efectos secundarios del medicamento. Entonces, realmente, los estudios deben realizarse con placebos activos (placebos que tienen efectos secundarios). Cuando se hace esto, gran parte de la pequeña superioridad de los antidepresivos sobre los placebos desaparece, pero aún parece existir un margen de efectividad: placebos activos versus antidepresivos para la depresión.
Si alguien se siente deprimido, es probable que interprete cualquier cambio en cómo se siente como una mejora, lo que puede darles esperanza y hacer que se sientan menos deprimidos.
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En segundo lugar, la depresión generalmente se evalúa a través de cuestionarios que preguntan sobre muchas cosas diferentes además de sentirse deprimido, como patrones de sueño y alimentación. Por lo tanto, un fármaco podría tener un buen puntaje como antidepresivo en estos cuestionarios sin hacer que la gente se sienta más feliz en absoluto. Esto contrasta con la idea popular sobre los antidepresivos, que se supone que te hacen sentir más feliz.
Y en tercer lugar, los estudios que muestran resultados negativos tienden a no publicarse. Por lo general, se considera que los estudios muestran significación estadística si hay una probabilidad menor de uno en veinte de obtener esos resultados por casualidad. Esto significa que podríamos esperar que uno de cada veinte estudios sea incorrecto. Pero si no se publican los estudios negativos, eso significa que obtenemos un porcentaje mucho mayor de estudios que están completamente equivocados, por casualidad, incluso sin que las compañías farmacéuticas manipulen sus estudios como lo han hecho repetidamente.
Ver: Antidepresivos y el efecto Placebo
A pesar del desempeño pobre y posiblemente nulo mostrado por los antidepresivos, muchas personas están dispuestas a argumentar que definitivamente funcionan bien. Tal vez sea necesario que una persona pruebe varios medicamentos antes de encontrar el adecuado, o tal vez funcionen bien en un pequeño porcentaje de personas.
Independientemente del argumento presentado, estos argumentos siempre equivalen a decir que en el caso de estos medicamentos en particular, no necesitamos estudios para justificarlos. Nosotros “sabemos” que trabajan.
Pero, por supuesto, hay muchas personas que están totalmente convencidas de que la homeopatía funciona o que las preparaciones herbales inactivas funcionan. Hay doctores que están dispuestos a prescribir estas cosas. Incluso se ha descubierto que los efectos de un tipo de cirugía de rodilla se deben al placebo, y esta fue una cirugía que muchos pacientes y doctores consideraron bastante efectiva.
Si no necesitamos estudios doble ciego para demostrar que las drogas funcionan, también podríamos tomar cannabis o piedras de albaricoque para curar el cáncer. Si un medicamento realmente funciona a través de un mecanismo farmacológico, debería ser posible demostrarlo en un estudio. Si no es posible, eso sugiere que no tiene ningún valor prescribir ese medicamento, especialmente teniendo en cuenta que los antidepresivos tienen efectos secundarios que a veces son realmente letales.
Personalmente estoy desconcertado por la razón por la cual las personas tienen esta tendencia a tomar medicamentos y desarrollar certeza de que son farmacológicamente efectivos. No sabemos cómo funcionan nuestros propios cerebros; ¿Cómo se supone que debemos desentrañar los efectos de la esperanza o sobre interpretar extraños efectos secundarios de una acción farmacológica directa, sin un ensayo de placebo doblemente activo? No creo que yo tenga esta superpotencia, pero muchas personas aparentemente creen que la tienen.
