Similar a la terapia de sanguijuela, ¿se pueden usar insectos (tal vez cucarachas) para comer células cancerosas como alternativa a la quimioterapia?

Usted tiene una visión ligeramente confusa sobre la base de la terapia de sanguijuela, pero hay una semilla de una idea aquí que en realidad se está explorando para la terapia del cáncer.

La idea de que podemos atacar tumores / células cancerosas con organismos se está explorando activamente mediante el uso de virus y bacterias modificados genéticamente (las bacterias como vectores dirigidos a tumores). Particularmente prometedores son los virus que infectan preferencialmente las células cancerosas y ciertas bacterias que tienen propiedades de localización de tumores y sobreviven bien en el entorno con poco oxígeno de muchos tumores sólidos. Estos microbios también están siendo diseñados para matar las células cancerosas.

La terapia de sanguijuela se usa en la macroescala y no se inyecta sistémicamente, como se indicó anteriormente. En su lugar, se colocan en áreas específicas y se produce la liberación de sangre, así como la secreción de compuestos anestésicos, antiinflamatorios y vasodilatadores. La ventana terapéutica realmente ocurre después de la eliminación de las sanguijuelas.

Las cucarachas no tienen la especificidad o perfil de las secreciones adecuadas para ser beneficiosas para el cáncer, incluso en la situación de decaimiento celular masivo de un cáncer que ha sido tratado quirúrgicamente. Los antibióticos, incluso si se secretan a niveles efectivos, tampoco serían particularmente beneficiosos en el caso del cáncer, aparte de garantizar que el área quirúrgica no tenga infección bacteriana.

Su propuesta tiene algunas advertencias:

  1. Inyectar materia sólida (por no hablar de una cucaracha viva) en el sistema circulatorio humano conducirá a una oclusión vascular masiva, privando así a los órganos críticos (es decir, el cerebro) del oxígeno y los nutrientes. Esto seguramente te matará.
  2. Ahora, incluso si pudieras de alguna manera obtener una cucaracha dentro del cuerpo al bus de la Escuela Mágica, ¿cómo sabrá la cucaracha cómo comer las células cancerosas pero no las células normales? La mayoría de los medicamentos contra el cáncer modernos se dirigen a las células que se dividen rápidamente, que incluyen células cancerosas pero también células normales como el cabello (esta es la razón por la cual muchos pacientes con quimioterapia quedan calvos). Una de las preguntas más importantes en la biología del cáncer es cómo diseñar efectivamente un medicamento que se dirija selectivamente solo a las células cancerosas. Este trabajo ha estado sucediendo durante décadas y, aunque ofrece resultados prometedores, todavía no hay una solución mágica.

Ahora bien, podría ser cierto que las cucarachas pueden contener algún compuesto anticancerígeno y este compuesto puede inyectarse dentro de toda la cucaracha; después de todo, muchos compuestos contra el cáncer tienen algunos de fuentes naturales (uno popular, el Taxol, se extrae del Pacific Yew). El NIH tiene un programa donde filtran cientos de miles de compuestos contra líneas celulares cancerosas para ver si muestran algún tipo de potencial contra el cáncer. Visite el NIH Chemical Genomics Center; quizás ya hayan probado compuestos encontrados en cucarachas y otros insectos.

Tienes una idea interesante, pero hay un problema principal: ¿cómo comerá la cucaracha solo las células cancerosas? La cucaracha no tiene forma de saber cómo diferenciar una célula normal de una célula cancerosa.

Curiosamente, hay cosas más pequeñas que pueden diferenciar una célula cancerosa de una célula no cancerosa. Estas son moléculas altamente especializadas en nuestro sistema inmunológico, llamadas anticuerpos. Un anticuerpo tiene una estructura general que se parece a esto (simplificado):

Estos anticuerpos pueden reconocer las células cancerosas porque las células cancerosas expresan algunas proteínas muy específicas en sus superficies. Puedes imaginarte que es como una pelota (la célula cancerosa) con púas en su superficie (las proteínas especiales). El sitio de unión al antígeno en el anticuerpo lo ancla a las proteínas de superficie de las células cancerosas.

Si un tipo de anticuerpo es capaz de reconocer esta proteína en la superficie de la célula cancerosa, atacará la célula cancerosa en grandes cantidades y la matará a través de muchas vías de destrucción disponibles. Entonces, ¿por qué no usamos este tipo de anticuerpos para curar el cáncer?

Oh, pero los estamos usando! Rituximab es un tipo especial de medicamento, hecho de anticuerpos (sí, podemos fabricar anticuerpos de forma industrial). Estos anticuerpos se dirigen a células cancerosas específicas en nuestra sangre y se usan para tratar diferentes tipos de cáncer relacionado con la sangre. Entonces estos anticuerpos son como las cucarachas que pensaste, pero son lo suficientemente pequeños como para entrar en nuestro torrente sanguíneo y también están entrenados para reconocer nuestras células cancerosas.