Signos y síntomas del cáncer de pulmón
La mayoría de los cánceres de pulmón no causan ningún síntoma hasta que se han diseminado, pero algunas personas con cáncer de pulmón temprano sí tienen síntomas. Si acude a su médico la primera vez que nota los síntomas, es posible que le diagnostiquen cáncer en una etapa más temprana, cuando es más probable que el tratamiento sea efectivo. Los síntomas más comunes de cáncer de pulmón son:
- Una tos que no desaparece o empeora
- Tos con sangre o esputo de color herrumbre (saliva o flema)
- Dolor en el pecho que a menudo empeora con la respiración profunda, la tos o la risa
- Ronquera
- Pérdida de peso y pérdida de apetito
- Falta de aliento
- Sentirse cansado o débil
- Infecciones como la bronquitis y la neumonía que no desaparecen o continúan regresando
- Nueva aparición de sibilancias
Si el cáncer de pulmón se propaga a órganos distantes, puede causar:
- Dolor en los huesos (como dolor en la espalda o las caderas)
- Cambios en el sistema nervioso (como dolor de cabeza, debilidad o entumecimiento de un brazo o pierna, mareos, problemas de equilibrio o convulsiones), desde la diseminación del cáncer al cerebro o la médula espinal
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia), del cáncer diseminado al hígado
- Bultos cerca de la superficie del cuerpo, debido a que el cáncer se disemina a la piel oa los ganglios linfáticos (colecciones de células del sistema inmunitario), como los del cuello o la clavícula
La mayoría de estos síntomas es más probable que sean causados por algo más que el cáncer de pulmón. Aun así, si tiene alguno de estos problemas, es importante que consulte a su médico de inmediato para que pueda encontrar y tratar la causa, si es necesario.
Algunos cánceres de pulmón pueden causar síndromes , que son grupos de síntomas muy específicos.
Síndrome de Horner
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Los cánceres de la parte superior de los pulmones (a veces llamados tumores de Pancoast ) a veces pueden afectar ciertos nervios del ojo y parte de la cara, causando un grupo de síntomas llamado síndrome de Horner :
- Caída o debilidad de un párpado
- Una pupila más pequeña (parte oscura en el centro del ojo) en el mismo ojo
- Sudoración reducida o ausente en el mismo lado de la cara
- Los tumores de Pancoast también a veces pueden causar dolor severo en el hombro.
Síndrome de vena cava superior
La vena cava superior (SVC) es una vena grande que transporta la sangre desde la cabeza y los brazos hacia el corazón. Pasa junto a la parte superior del pulmón derecho y los ganglios linfáticos dentro del tórax. Los tumores en esta área pueden presionar el SVC, lo que puede hacer que la sangre retroceda en las venas. Esto puede provocar hinchazón en la cara, el cuello, los brazos y la parte superior del pecho (a veces con un color de piel rojo azulado). También puede causar dolores de cabeza, mareos y un cambio en la conciencia si afecta el cerebro. Mientras que el síndrome de SVC puede desarrollarse gradualmente con el tiempo, en algunos casos puede poner en riesgo la vida y debe tratarse de inmediato.
Síndromes paraneoplásicos
Algunos cánceres de pulmón pueden producir sustancias similares a las hormonas que ingresan al torrente sanguíneo y causan problemas con tejidos y órganos distantes, a pesar de que el cáncer no se ha diseminado a esos tejidos u órganos. Estos problemas se llaman síndromes paraneoplásicos . En ocasiones, estos síndromes pueden ser los primeros síntomas del cáncer de pulmón. Debido a que los síntomas afectan los órganos que no son los pulmones, los pacientes y sus médicos pueden sospechar al principio que una enfermedad distinta al cáncer de pulmón los está causando.
Algunos de los síndromes paraneoplásicos más comunes asociados con el cáncer de pulmón son:
- SIADH (síndrome de hormona antidiurética inapropiada): en esta condición, las células cancerosas producen una hormona (ADH) que hace que los riñones retengan agua. Esto reduce los niveles de sal en la sangre. Los síntomas del SIADH pueden incluir fatiga, pérdida de apetito, debilidad muscular o calambres, náuseas, vómitos, inquietud y confusión. Sin tratamiento, los casos graves pueden provocar convulsiones y coma.
- Síndrome de Cushing: en esta afección, las células cancerosas pueden producir ACTH, una hormona que causa que las glándulas suprarrenales secreten cortisol. Esto puede provocar síntomas como aumento de peso, moretones, debilidad, somnolencia y retención de líquidos. El síndrome de Cushing también puede causar presión arterial alta y niveles altos de azúcar en la sangre (o incluso diabetes).
- Problemas del sistema nervioso: el cáncer de pulmón a veces puede causar que el sistema inmune del cuerpo ataque partes del sistema nervioso, lo que puede ocasionar problemas. Un ejemplo es un trastorno muscular llamado síndrome de Lambert-Eaton , en el cual los músculos alrededor de las caderas se vuelven débiles. Una de las primeras señales puede ser un problema para levantarse de una posición sentada. Más tarde, los músculos alrededor del hombro pueden debilitarse. Un problema más raro es la degeneración cerebelosa paraneoplásica , que puede causar pérdida de equilibrio e inestabilidad en el movimiento del brazo y la pierna, así como problemas para hablar o tragar.
- Niveles altos de calcio en la sangre (hipercalcemia): esto puede causar micción frecuente, sed, estreñimiento, náuseas, vómitos, dolor de estómago, debilidad, fatiga, mareos, confusión y otros problemas del sistema nervioso.
- Crecimiento excesivo o engrosamiento de ciertos huesos: a menudo se encuentra en las puntas de los dedos y puede ser doloroso.
- Coágulos de sangre
- Crecimiento excesivo de los senos en los hombres (ginecomastia)
Una vez más, muchos de estos síntomas tienen más probabilidades de ser causados por algo más que el cáncer de pulmón. Aun así, si tiene alguno de estos problemas, es importante que consulte a su médico de inmediato para que pueda encontrar y tratar la causa, si es necesario.
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