La radioterapia, incluida la terapia de protones, puede ser muy efectiva en la esterilización de depósitos localizados de células tumorales si no son voluminosas (para la mayoría de los tipos de tumores, esto sería alrededor de 2-3 cm o menos si es una masa sólida o afectación difusa de áreas más grandes por pequeños depósitos de células, que ocupan entre 500 y 1000 ml., como podría ser el caso con el drenaje de los ganglios linfáticos regionales.
Algunos tipos de cáncer permanecen en un área localizada que podría ser tratable con radiación, mientras que otros hacen metástasis temprano (por ejemplo, cáncer de pulmón de células pequeñas), por lo que solo los agentes sistémicos pueden atacarlos.
La terapia de protones tiene la capacidad de tratar áreas discretas de tejido sin dañar los órganos radiosensibles cercanos (o incluso adyacentes) y, por lo tanto, existe la posibilidad de escalada de dosis para mejorar la probabilidad de una esterilización completa.
Las terapias sistémicas, administradas simultáneamente como sensibilizadores de la radiación, pueden permitir que la radiación produzca respuestas completas incluso en tumores más grandes de lo que sería el caso con la radiación sola.
Dicho todo esto, el desafío se convierte en encontrar nuevos cánceres mientras están localizados. Nuestras tecnologías de imagen actuales incluyen la ecografía, la radiografía plana, la tomografía computarizada, la exploración por resonancia magnética y la imagen nuclear. Estos tienen la capacidad de delinear volúmenes tumorales de hasta aproximadamente 5 mm (se pueden definir volúmenes más pequeños en el cerebro con MR). No puedo ver (con mi limitada imaginación) una forma de encontrar depósitos tumorales aún más pequeños, a menos que pudiéramos decir que unir anticuerpos radioactivos a antígenos celulares específicos para escanear con detectores nucleares o analizar marcadores tumorales más específicos con análisis de laboratorio. Los intentos de hacer esto se prueban todos los días en el laboratorio, pero solo un pequeño porcentaje llega a la clínica.
El principal problema es la tremenda diversidad de células cancerosas, incluso la diversidad entre diversas poblaciones celulares de un cáncer en un paciente específico.
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Ya tenemos la capacidad de curar la mayoría de los “cánceres tempranos” con cirugía, radiación, quimioterapia y, a veces, agentes biológicos, pero diagnosticarlos cuando todavía son “tempranos” va a ser un desafío en el futuro como lo soy yo. poder ver. Lograr que las personas se sometan a las técnicas de detección que ya tenemos es un desafío; solo mejorar eso mejorará la tasa de curación general del cáncer.
Mi respuesta a su pregunta es que ya podemos curar cánceres temprano y localizados aproximadamente el 90% del tiempo, pero no sé cuándo podremos encontrarlos en esta etapa localizada de manera consistente para hacer eso.
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