Entonces, esta es una pregunta que intentaré responder observando la evolución del tratamiento del cáncer a lo largo del siglo pasado.
La forma más temprana de curar el cáncer fue mediante la extirpación quirúrgica de las partes del cuerpo u órgano donde el cáncer todavía estaba localizado. Claramente, este enfoque fue desfigurante y efectivo solo en etapas tempranas de la enfermedad.
Con el tiempo, nuevas formas de curar el cáncer evolucionaron con el desarrollo de la quimioterapia y la radiación. Estos todavía se basaban en el ataque indiscriminado tanto contra las células cancerosas como contra las del tejido normal. Trabajan según los principios que requieren matar cada célula cancerosa para lograr la cura.
En 2001, el primer fármaco que atacó selectivamente solo a las células con una mutación específica estuvo disponible en el campo del tratamiento del cáncer. Fue Gleevec el que inhibe los efectos de los productos del gen bcr-abl en el llamado cromosoma Filadelfia. Hasta el día de hoy, muchos pacientes con leucemia mieloide crónica continúan con vida gracias a este medicamento.
En los últimos años, se han desarrollado muchos más medicamentos contra el cáncer que afectan a las células con mutaciones genéticas específicas. Al igual que Gleevec, sin embargo, ninguno de ellos conduce a la cura del cáncer. Con diferentes grados de eficacia y efectos secundarios, estos nuevos fármacos extienden la supervivencia de los pacientes con cáncer a veces solo por polillas o unos pocos años hasta que se desarrollan nuevas mutaciones y crean resistencia.
en los últimos cinco años, se han desarrollado nuevos tipos de medicamentos que estimulan el sistema inmunitario. En 2011, se aprobó un fármaco llamado Yervot para el melanoma metastásico, y parece curar aproximadamente al 20% de las personas aparentemente al permitir que su sistema inmunitario reconozca neutralizar las células enfermas por sí mismo.
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Las tecnologías de genes ciertamente continuarán desarrollándose. Sin embargo, lo que hace que la introducción de nuevos tratamientos contra el cáncer sea tan desafiante es el hecho de que se necesitan ensayos clínicos largos y costosos para que cualquier nuevo producto esté disponible. Si me preguntas qué podría traer más buenos tratamientos contra el cáncer antes, creo que lo más importante es mejorar el proceso de cómo los tratamientos experimentales están disponibles para los candidatos de tratamiento más adecuados. Las nuevas tecnologías generalmente requieren muchos intentos de ser mejoradas. La conveniencia del proceso es lo que determina qué tan rápido sucede el progreso.
