El VIH puede ser asintomático durante más de una década antes de manifestar síntomas. Y durante el período de infección aguda, los síntomas a menudo se confunden con la influenza.
El VIH no manifiesta ningún conjunto particular de síntomas, y el virus afecta a todos de manera diferente.
La única forma de saber si una persona tiene VIH es a través de una prueba concluyente de VIH y una prueba de laboratorio exhaustiva para detectar cargas virales.
Sin embargo, se pueden presentar ciertas enfermedades que son casi exclusivas de las personas infectadas con el VIH una vez que ingresan en la fase final de la infección, también conocida como etapa sintomática. Estas infecciones oportunistas que a veces se llaman enfermedades definitorias del SIDA pueden variar desde ciertos cánceres, más popularmente el sarcoma de Kaposi, y un caso muy grave de neumonía. Otros síntomas de un sistema inmune suprimido pueden incluir aftas orales (el crecimiento excesivo de la bacteria candida en los paladares blandos y duros de la cavidad oral), y las personas infectadas por VIH pueden experimentar otros síntomas inmunosupresores.
